Estar «en puntadas» significa reír a carcajadas o incontrolablemente. El dicho se ha utilizado en inglés durante cientos de años e incluso aparece en una obra de Shakespeare. Se refiere a una dolencia física común, una puntada lateral, que ocurre durante períodos de gran esfuerzo físico. Es posible experimentar una puntada lateral de la risa, lo que lleva a expresiones como «en puntadas de reír tan fuerte». La mayoría de las personas descritas de esta manera no están experimentando suturas laterales por la risa; este es un ejemplo de exageración creativa o hipérbole.
La palabra «puntada» proviene de la raíz del inglés antiguo «puntada», que significa apuñalar o perforar. «Stice» proporciona las palabras modernas «pegar» y «puntada», que pueden significar perforar algo con un objeto afilado. La puntada lateral se llamó así porque la sensación es un dolor punzante. La causa de los puntos laterales es una cuestión de conjetura médica. En general, se cree que está asociado con la tensión en el diafragma, el músculo abdominal que controla la actividad pulmonar.
Dado que la risa afecta los pulmones y el diafragma, es posible que se produzcan puntos de sutura en los costados por una risa prolongada. La risa es a menudo un fenómeno social; la gente tiende a reír más cuando otras personas se ríen o si se han reído anteriormente. Por lo tanto, una historia o actuación particularmente divertida puede hacer que las personas se rían tanto que realmente experimenten molestias físicas, como dificultad para respirar o puntadas laterales. Originalmente, esto se expresaba con dichos como «tíralo en puntos». Finalmente se acortó a «en puntadas», siendo la puntada lateral una experiencia lo suficientemente común que no fue necesaria ninguna explicación.
El primer uso registrado de la expresión «en puntadas» se produce en la obra de teatro Twelfth Night, de William Shakespeare, escrita alrededor de 1601. Después de ejecutar una broma, el personaje María les dice a sus co-conspiradores: «Si te vas a reír a tiros, síganme. » El uso casual de Shakespeare sugiere que la frase ya se había utilizado en las conversaciones durante algún tiempo. Se desconoce la fecha real en que se utilizó por primera vez. Es una de las muchas expresiones utilizadas por Shakespeare que tiene el mismo significado en la actualidad.
Los escritores y críticos a menudo dirán que una actuación de comedia o una película mantuvo a la audiencia en puntos. Por supuesto, esto no significa que los miembros de la audiencia estuvieran literalmente experimentando malestar físico. Este uso de la frase, probablemente el uso moderno más común de «en puntadas», es un ejemplo de hipérbole. La hipérbole es el uso deliberado de la exageración para lograr un efecto dramático o cómico.