«By the by», a veces también escrito «the bye», es una expresión idiomática en inglés que significa «incidentalmente» o «fuera del punto». Suele ser más común en inglés británico; Los estadounidenses suelen decir «por cierto» en las mismas circunstancias. Como la mayoría de los modismos, el significado no es fijo y el uso no siempre es estándar. Aún así, en la mayoría de los casos, esta cadena de palabras en particular se usa más comúnmente para agregar un aparte en una conversación o para cambiar ligeramente el tema. Muchos lectores y hablantes de inglés modernos consideran la construcción algo anticuada, y no es tan común hoy como lo fue en el pasado. Los estudiosos de la lingüística suelen estar de acuerdo en que fue más popular durante el siglo XVIII y principios del XIX. Todavía se entiende en general hoy en día, pero puede verse como formal o anticuado.
Orígenes más probables
Por definición, un modismo es una frase o declaración que ha adquirido un significado entendido que es diferente de su interpretación literal. El origen de la frase «the by» no está del todo claro, pero puede estar relacionado con la palabra «byway», que significa un camino secundario o camino de servicio que corre como una especie de desvío de la vía principal. Viajar por los caminos apartados de una conversación significaría pasar a temas relacionados o tangentes. La expresión estadounidense «por cierto» probablemente tiene orígenes similares.
Ejemplos de uso adecuado
La expresión se usa más comúnmente para cambiar ligeramente un tema de conversación a algo que puede estar relacionado pero no exactamente lo mismo. Por ejemplo, si dos personas están hablando de fiestas, uno puede decir: «Por cierto, quería informarles que la fiesta de cumpleaños de mi hijo será el próximo sábado». También se puede utilizar para agregar ideas personales o comentarios a una conversación, o como un medio para introducir chismes o especulaciones.
Para qué se usa
Puede ser difícil definir exactamente por qué las personas eligen esta expresión en lugar de simplemente usar una transición más directa o decir algo más opaco como «por cierto». Es probable que gran parte de ella sea fuerza de costumbre o tendencia local. Las expresiones idiomáticas en general pueden ayudar a establecer un tono familiar o informal. La escritura sobre deportes es un lugar donde expresiones idiomáticas como “llevarlo a la casa” o “enhebrar la aguja” suelen ser apropiadas e incluso necesarias para transmitir significado. La escritura creativa y la poesía son otras áreas en las que los modismos pueden usarse con frecuencia. «Por cierto» suele ser más común en la conversación hablada, por lo general en entornos casuales, pero siempre hay excepciones.
Posibilidad de confusión
Las expresiones idiomáticas a menudo pueden causar mucha confusión porque sus significados generalmente no son obvios a partir de las palabras mismas. Tomadas solas, las palabras «por cierto» no significan mucho de nada, al menos nada que tenga sentido. Los hablantes nativos generalmente lo entienden como una cuestión de convención y uso, aunque esto generalmente debe aprenderse.
Lo mismo es cierto para básicamente todos los modismos. Por ejemplo, decir que están lloviendo perros y gatos no significa que los animales estén cayendo del cielo; significa que está lloviendo muy fuerte. Del mismo modo, un candidato que se postula para presidente no se está postulando literalmente. Los modismos son específicos de una cultura y un idioma en particular, por lo que es posible que las frases idiomáticas que se usan en los Estados Unidos no se entiendan fácilmente en otros países de habla inglesa y viceversa.
La memorización y la práctica frecuente con hablantes locales son a menudo las únicas formas de que las personas aprendan y recuerden modismos como este. Por esta razón, el uso de modismos en determinadas situaciones puede causar confusión y es posible que deba evitarse. En la correspondencia internacional, por ejemplo, pueden malinterpretarse y, en determinadas circunstancias, resultar ofensivas. Aquellos que escriben con fines académicos o comerciales también pueden encontrar que los modismos son demasiado informales o distraen.