El t?rmino «hombre al agua» se refiere a una situaci?n en la que alguien ha ca?do al agua. Cuando se emite la advertencia, cualquier otro barco al alcance del o?do debe proceder con precauci?n y cualquier persona capaz de hacerlo debe ayudar en un intento de rescate. Por lo general, se aconseja al individuo que ve por primera vez a alguien en el agua que emita la advertencia de hombre al agua, vigile a la persona angustiada y ayude a guiar a los rescatistas. Existe una bandera de se?al mar?tima internacional para esta emergencia, que se divide en rojo y amarillo en diagonal desde la parte superior izquierda a la parte inferior derecha. En algunas circunstancias, se puede hacer una llamada de emergencia «pan-pan» para alertar a las embarcaciones cercanas de que se est? realizando un rescate.
Hay una variedad de formas diferentes en que un individuo puede caerse de un bote, lo que resulta en una situaci?n de hombre al agua. Los mares agitados o los vientos fuertes pueden combinarse con una cubierta resbaladiza y hacer que alguien pierda el equilibrio. En los veleros, tambi?n existe el peligro de que un boom se balancee y golpee a alguien por la borda. Una situaci?n de hombre al agua puede surgir de la mala suerte, el descuido, la intoxicaci?n o incluso puede ser intencional.
Si un miembro de la tripulaci?n o un pasajero no puede ser localizado, se puede suponer que se han ido por la borda. En una situaci?n como esta, se puede pedir a todas las manos disponibles que escaneen las aguas circundantes en busca de signos de la persona desaparecida. En otras ocasiones, se puede presenciar a un individuo ir por la borda. En este caso, el testigo debe emitir una advertencia de hombre al agua, mantener una visi?n del individuo en el agua y se?alar o indicar continuamente a la persona angustiada. Mantener a la persona a la vista puede garantizar que no se pierda en las olas, y se?alar puede ayudar al capit?n del barco a maniobrar para un rescate.
Muchos buques incluyen una funci?n de hombre al agua (MOB) en su sistema de posicionamiento global (GPS). Cuando se activa, esta funci?n puede mantener un registro de la ubicaci?n exacta en la que alguien se fue por la borda. El capit?n puede usar esa informaci?n para regresar a esa ubicaci?n si se pierde el contacto visual. Otros sistemas incluyen la funcionalidad autom?tica, donde cada miembro de la tripulaci?n usa un dispositivo que activar? la funci?n MOB si entra en contacto con el agua salada. Esto puede crear un registro de d?nde la persona se fue por la borda, incluso si nadie lo vio.
Se puede izar una bandera de se?al reconocida internacionalmente para alertar a otras embarcaciones cercanas de que alguien est? en el agua. En algunas circunstancias, tambi?n se emitir? una llamada «pan-pan» para que otros barcos sepan que deben proceder con precauci?n. Esta advertencia tambi?n puede alertar a otras embarcaciones de que el barco de rescate puede tener una capacidad restringida de maniobrar durante el tiempo que dure. Los barcos cercanos alertados por estos medios pueden brindar asistencia en la operaci?n de rescate o simplemente mantenerse alejados, seg?n lo requiera la situaci?n.