El modismo «más allá de los límites» se utiliza para describir una acción que cruza los límites de la sociedad y que es inaceptable. Literalmente, un «pálido» es una palabra antigua para una estaca de madera, muchas de las cuales se pueden juntar para hacer una cerca o un límite. Como tal, el uso de la palabra «pálido» de esta manera también está relacionado con la palabra «empalar». Tanto «pálido» como «empalar» tienen sus raíces en la palabra latina palus, que significa estaca. Cuando alguien iba «más allá de lo pálido», literalmente iba al otro lado de una cerca o cruzaba un límite, entrando en un área donde no se le permitía o aconsejaba ir.
La palabra «pálido» se usó para describir varios lugares a los que no se le permitió o aconsejó cruzar a alguien a lo largo de la historia de Inglaterra. El uso más famoso de la palabra proviene de Irlanda y es probable que sea de donde la frase «más allá de lo pálido» entró en uso común. El pálido se refería a las partes de Irlanda que estaban controladas por la Corona inglesa. Cuando alguien fue «más allá de los límites» en la Irlanda del siglo XIV, estaba yendo más allá de los límites en los que estaban en vigor las instituciones, la sociedad y la ley de Gran Bretaña. Si bien es un modismo inglés, la frase todavía se usa comúnmente en Irlanda.
Otro origen comúnmente aceptado de la frase es referirse al castigo para alguien que se portó mal. Una persona que violó una ley o no se comportó según las reglas aceptadas podría verse obligada a abandonar los recintos de una comunidad o ciudad. Si la persona se vio obligada a abandonar esta área cerrada y protegida, se podría decir que la persona estaba siendo enviada «más allá de los límites».
Si bien su uso en Irlanda puede haberlo colocado en un uso común, el idioma se puede encontrar primero impreso en una obra titulada La historia de Polindor y Flostella de 1657. La frase continúa usándose en la literatura y la música. Beyond the Pale se estrenó como película en 1999; se presta al título de álbumes de Fiona, The Dark Poets y Jim Gaffigan; y es el nombre de varias canciones, bandas y conjuntos musicales diferentes. Las obras literarias que utilizan la frase como título incluyen novelas de Mark Anthony y Elana Dykewomon, así como un cuento corto de Rudyard Kipling. Una empresa de publicaciones de Irlanda del Norte también se conoce con el nombre de Beyond the Pale.