Muchos se preguntan por qué Romeo y Julieta deben terminar con la muerte de los personajes del título. Considerando la trama desde una perspectiva moderna, es más que una tragedia si una niña de 13 años y un niño de 15 se suicidan. Un periódico que informa sobre tales noticias probablemente lo llamaría horror, no tragedia. En realidad, hay varias razones por las que los personajes deben morir, algunas integrantes de la trama y otras que sirven a la naturaleza del drama isabelino.
Desde la perspectiva de la trama, Romeo y Julieta inicialmente no tienen la intención de suicidarse. De hecho, el objetivo es fingir su muerte para que puedan huir y continuar su vida de casados, ya que se casaron en el Acto II.
Sus respectivas familias no apoyarían su matrimonio debido a la disputa entre Montesco y Capuleto, por lo que no hay posibilidad de que su matrimonio sea confirmado o reconocido por las familias. Julieta amenaza con suicidarse si el fraile no puede encontrar una solución plausible.
Es cierto que Romeo y Julieta son bastante jóvenes, pero en la época de Shakespeare se les habría considerado en edad de casarse. Sin embargo, el dramaturgo probablemente tuvo el buen sentido de darse cuenta de que incluso un niño de 13 años casado es todavía un niño de 13 años. La pareja solo puede ver las cosas a través de su propia perspectiva y no tenía sabiduría ni tolerancia. La muerte de cualquiera de ellos parece el fin del mundo para ambos personajes. Ambos creen que no pueden vivir si alguno de los personajes muere. Así, técnicamente no tienen que morir para servir a la trama, sino que eligen morir, porque son jóvenes, tontos y enamorados.
Otro motivo de la muerte de Romeo y Julieta se basa en las expectativas del drama isabelino. En general, dicho drama se dividió en dos categorías: comedia y tragedia. La comedia termina en matrimonio y la tragedia en la muerte. Escribir una tragedia que no culmine en la muerte no encajaría en el género. Por tanto, Romeo y Julieta deben morir ya que Shakespeare estaba escribiendo una tragedia. Si hubiera estado escribiendo una comedia, se habrían casado y sus familias probablemente se habrían reconciliado.
Queda cierto debate sobre si es aconsejable enseñar el juego a niños en edad de escuela intermedia. A menudo es la primera obra de Shakespeare que leen los niños, pero con muchos pactos suicidas en los tiempos modernos, algunos consideran que enseñar la obra a adolescentes impresionables es un desastre. En respuesta, muchos maestros ahora miran otras obras que expresan el genio de Shakespeare, pero es menos probable que sean imitadas por los adolescentes.