Las audiencias administrativas son procedimientos legales que se manejan fuera de un sistema judicial formal. En general, las audiencias administrativas son menos estrictas que los juicios penales o civiles. Si bien generalmente funcionan como un juicio judicial, la mayoría de las audiencias involucran disputas que ocurren bajo la autoridad de una agencia gubernamental. Por ejemplo, si un departamento de servicios sociales niega la asistencia social a una persona, esa persona puede tener derecho a apelar la decisión. La apelación podría resultar en una audiencia administrativa para determinar si el departamento de servicios sociales negó correctamente el bienestar de la persona.
Al igual que con un procedimiento judicial, cada parte de una audiencia administrativa generalmente tiene la oportunidad de contar su versión de los hechos en disputa. Durante la audiencia, las partes pueden presentar testigos, realizar interrogatorios directos y cruzados y proporcionar pruebas de refutación. A las partes también se les permite con frecuencia hacer declaraciones de clausura.
Un juez de derecho administrativo (ALJ) o un examinador de audiencias generalmente conduce la audiencia. El juez de derecho administrativo o examinador habitualmente debe mantener la neutralidad y no puede participar personalmente en el caso. En esta función, el juez de derecho administrativo generalmente actúa como juez y jurado. Él o ella escucha la evidencia, aplica la ley y da una recomendación de veredicto a la agencia gubernamental. Por lo general, la agencia, en lugar del ALJ, toma la decisión final en el caso.
Se pueden presentar una variedad de temas diferentes en una audiencia de derecho administrativo siempre que tengan algún vínculo con una agencia gubernamental. Como regla general, las audiencias administrativas implican la regulación de empresas o ciudadanos privados por parte de una agencia gubernamental. Por ejemplo, se puede llevar a cabo una audiencia a partir de la decisión de una agencia en asuntos relacionados con el desempleo, manutención de menores, licencias de licor o asistencia pública.
En algunos casos, las audiencias administrativas se rigen por estatutos generales, mientras que en otros casos se aplican leyes diferentes. Por ejemplo, a veces una agencia administrativa adopta un conjunto especial de reglas que rigen los casos que involucran a esa agencia. Estas leyes generalmente se extenderán a un procedimiento administrativo. Las partes de un caso administrativo incluyen la agencia administrativa, así como cualquier persona que reciba una queja o que apele con éxito una decisión tomada por una agencia. Por lo general, las partes pueden optar por que un abogado las represente durante la audiencia.
Algunas jurisdicciones han establecido una oficina formal de audiencias administrativas. Estas oficinas están diseñadas para proporcionar un método centralizado y más uniforme para manejar las audiencias administrativas que surgen de múltiples agencias gubernamentales. Una oficina de audiencias administrativas generalmente maneja un gran volumen y variedad de casos.