La frase «dead heat» es un modismo en inglés para una competencia en la que dos o más concursantes empatan. Se originó en las carreras de caballos, pero se ha utilizado desde finales del siglo XX para referirse a un sorteo en cualquier tipo de carrera. Múltiples libros y películas han usado el dicho como título.
“Dead heat” es un término técnico que se origina en los torneos en los que los mismos caballos competirían varias veces. En las carreras de caballos, una eliminatoria es el término para una carrera de cualquier duración. El primer caballo en ganar un cierto número de eliminatorias es declarado ganador en muchas competiciones. Para la mayoría de ellos, los empates no cuentan, por lo que cualquier carrera que terminó en empate se llamó empate.
Un término de carreras similar es foto de finalización. Los concursantes a veces están tan cerca que a simple vista no se puede decir quién cruzó la línea de meta primero, por lo que los propietarios de la pista toman fotografías en la línea de meta para ver quién la cruzó primero. Las carreras que están demasiado cerca para decirse sin la imagen se denominan finales fotográficos, porque la fotografía determina quién terminó primero.
A medida que la tecnología desarrolla cámaras más rápidas y sensores más precisos, los vínculos se han vuelto extremadamente raros. Si aún es imposible decirlo, incluso con imágenes, entonces la carrera es oficialmente un empate. Ocasionalmente, tres caballos empatarán, lo que resultará en un triple empate.
Fuera del mundo de las carreras, esta frase ha llegado a significar una competencia reñida de cualquier tipo. Este tipo de empate puede ocurrir en carreras a pie, partidos de natación y competiciones de ciclismo. En los deportes de motor, un empate oficial es casi imposible porque los transpondedores electrónicos registran el final de cada automóvil en una milésima de segundo.
Las carreras políticas cerradas también se denominan a veces empates, a pesar de que todos los empates para cargos políticos eventualmente se rompen. En la postulación de 2000 a la presidencia de Estados Unidos, George W. Bush y Al Gore estuvieron empatados por la presidencia durante toda la campaña. Al final, ambos candidatos obtuvieron aproximadamente el 48% del voto popular, pero Bush ganó por cinco votos del colegio electoral.
En la cultura popular, muchos novelistas y guionistas han tomado prestado el idioma como título. Las novelas con ese título incluyen un misterio de 1984 de Linda Barnes, una historia de terror de 1996 de Del Stone Jr., un misterio de 2007 de Dick Francis y un thriller político de 2008 de Joel C. Rosenberg. Además, dos películas comparten el nombre «Dead Heat», una película de acción de zombis de 1988 protagonizada por Treat Williams y Joe Piscopo y una película de acción de comedia de 2002 protagonizada por Kiefer Sutherland.