Para muchos estadounidenses que hablan inglés, la frase «hormigas en tus pantalones» es tan familiar que su significado nunca ha sido cuestionado explícitamente. De hecho, la frase es un modismo, o una expresión que no tiene mucho sentido cuando se examinan sus partes individuales y, por lo tanto, puede desconcertar a los angloparlantes no nativos o incluso a los angloparlantes no estadounidenses. Esencialmente, se usa para describir a una persona que está inquieta e inquieta, a menudo porque está distraída por algún pensamiento apremiante. El origen exacto de este idioma no está claro.
“Hormigas en tus pantalones” es un idioma, por lo que sería difícil o incluso imposible para una persona que no esté familiarizada con un idioma en particular descifrar su significado cuando se presenta de forma aislada, sin ninguna información contextual. Otros ejemplos de modismos en inglés incluyen «play by ear», «spill the beans» o «on your high horse».
Esta frase se utiliza para describir a un individuo inquieto e inquieto, a menudo porque está distraído o ansioso. Por ejemplo, un estudiante de jardín de infantes que espera con ansias una fiesta de cumpleaños después de la escuela puede tener dificultades para quedarse quieto durante la clase. Se puede decir que este estudiante tiene hormigas en sus pantalones, aunque obviamente, el estudiante no tiene literalmente estos insectos en su ropa. Más bien, sus movimientos inquietos son visualmente similares a los movimientos que podría mostrar una persona cuya ropa está llena de insectos.
No se sabe cuándo se introdujo por primera vez la frase «hormigas en los pantalones» o quién inició su uso. Sin embargo, la investigación muestra que la frase se ha utilizado ampliamente desde mediados del siglo XX y probablemente se introdujo incluso antes. Además, se considera en gran medida un americanismo y, como tal, puede que no sea familiar para los angloparlantes de países como Irlanda, Inglaterra, Sudáfrica o Australia.