La expresión «como regla» significa «normalmente» o «en su mayor parte». Otros sinónimos incluyen «ordinariamente», «en general», «la mayoría de las veces», «principalmente» y «como práctica común». Esta expresión se usa a menudo para expresar rutina o hábito. Puede describir costumbres, modales, un código de conducta, modos de ser o formas de comportarse. Esta frase se usa tanto en inglés hablado como escrito.
“Como regla” a menudo expresa un ejemplo o instancia de una regla en lo que respecta a una acción o estado de cosas en particular. Como otras expresiones idiomáticas en inglés, puede resultar confuso. La principal confusión con esta frase es que no tiene el mismo sentido de absoluto que existe cuando la palabra «regla» se usa sola. En cambio, las declaraciones que están calificadas por «como regla» pueden mostrar ejemplos de incumplimiento de la regla en cuestión. Por ejemplo, uno podría decir «Como regla, no hago pasta, pero anoche decidí probar los espaguetis de mi hermana».
Aunque a menudo introduce una excepción a una regla, o al menos implica una, este idioma también funciona de una manera menos activa para describir un ejemplo específico de conformidad con una regla, como un ejemplo de una cuestión de hábito. Estas reglas habituales pueden ser reglas personales, reglas por definición o reglas sociales. Por ejemplo, «como regla, bebe leche antes de acostarse» expresa una regla personal, y «como regla, los vegetarianos no comen carne» expresa una regla por definición.
Esta frase es algo gramaticalmente prescindible. A menos que establezca una excepción a una regla o implique que existen excepciones, rara vez agrega significado. A menudo se usa para agregar fluidez o un aire de autoridad a una expresión. En algunos casos, puede usarse retóricamente para legitimar o disfrazar algo que es cuestionable. Puede encubrir la ignorancia, agregar credibilidad a un argumento débil, otorgar autoridad a una falsedad o estereotipo o usarse estratégicamente para lograr un efecto persuasivo.