“Tener la palabra” significa que alguien tiene derecho a hablar en algún tipo de evento o reunión formal. La frase es un modismo en inglés que se ha expandido desde el significado original que hace referencia a reuniones formales hasta el punto en que se usa en el habla cotidiana. Se puede utilizar siempre que un grupo de personas tenga una conversación y alguien necesite la atención de todo el grupo. De hecho, «tener la palabra» se usa a menudo como una reprimenda para cualquiera que pueda estar interrumpiendo el discurso de otra persona en un momento inoportuno.
Cuando alguien usa una palabra o frase que tiene un significado algo diferente a las definiciones literales de las palabras incluidas, esa persona está usando un modismo. Los modismos obtienen su significado no tanto de las palabras en sí mismas, sino de la forma en que son utilizados y entendidos por la cultura en la que se originaron. Permiten que los oradores sean coloridos y familiares para sus oyentes al mismo tiempo. Una expresión idiomática que ha crecido desde los orígenes formales hasta ser utilizada en ocasiones diarias es la frase «tener la palabra».
En el marco de una reunión formal, puede haber ciertas circunstancias que requieran que varios oradores diferentes se dirijan a las personas reunidas. Tales situaciones requieren cierto decoro y estructura para que las reuniones no se conviertan en un caos desorganizado con muchas personas hablando a la vez. El grupo a cargo de la reunión suele decidir quién va a hablar y cuándo, y es probable que ellos usen esta frase. Un líder de la reunión podría decir algo como: “Hemos escuchado de los dos candidatos opuestos; Senador, ahora tiene la palabra «.
La gente se familiarizó con el uso de esta frase en entornos formales y, por lo tanto, comenzó a usarla de manera más familiar entre los conocidos en su vida diaria. Ahora se puede utilizar como una forma de decir que alguien tiene derecho a hablar en cualquier momento. Por ejemplo, alguien podría decir: «Ahora que ha hablado con tranquilidad sobre este tema, permítame tener la palabra».
A veces, este modismo puede invocarse si alguien interrumpe constantemente el habla de los demás. Cuando se usa de esta manera, le permite a la persona que interrumpe saber que este comportamiento no debe ser tolerado. En este contexto, alguien podría decir: «Has estado poniendo tus comentarios en esta conversación toda la noche, pero ahora es mi turno de tener la palabra».