Una persona con ojos de águila lo nota todo y cada detalle, pero tener ojos de águila tiene tanto que ver con la vista como con la intuición. Como la mayoría de los modismos, el significado directo de este dicho es diferente del significado implícito. Los modismos usan una comparación o metáfora para aclarar una idea. Si bien suelen ser clichés, los modismos pueden utilizarse como formas eficaces de comunicación.
Los modismos son refranes que significan algo diferente al significado literal de las palabras específicas que implican. Con frecuencia son metáforas o símiles, y debido a su uso común, la mayoría de la gente entiende implícitamente los significados. El término «ojos de águila» es una metáfora de alguien con agudos poderes de observación y percepción. Esta persona tiene una habilidad notablemente aguda para dirigir su atención a un objeto. El modismo «ojos de águila» también sugiere un sentido de percepción depredador debido a la alusión metafórica a un ave de presa.
La referencia a un águila es adecuada cuando se describe a alguien con agudos poderes de observación. Las águilas son conocidas por su extraordinaria visión. Al cazar, estas aves rapaces encuentran con frecuencia el punto de observación más alto, como un árbol alto sin hojas, por ejemplo, para que su visión no se vea obstaculizada. Algunas águilas pueden ver un pez en el agua desde varios cientos de pies en el aire, incluso mientras vuelan. Dado que el color de la parte superior de un pez generalmente se mezcla con el color del agua, esto no es un logro menor.
Los modismos que usan animales son muy comunes. Algunos ejemplos son «peces más grandes para freír», lo que significa que una persona tiene asuntos más importantes de los que ocuparse que los que tiene a mano. Otro ejemplo es «golpear a un caballo muerto», lo que significa que tratar de cambiar algo o la opinión de alguien es en vano, porque no se puede hacer. Una persona que es “todo ladrar y no morder” no respalda sus palabras enojadas con acciones.
La mayoría de los modismos son dichos gastados por el tiempo que la gente ha escuchado una y otra vez. No necesariamente son una excelente escritura si alguien está tratando de impresionar a otras personas con sus poderes de creatividad metafórica. Sin embargo, los modismos ciertamente pueden transmitir el mensaje y pueden proporcionar un uso económico de las palabras. Es mucho más divertido y colorido decir que alguien parece “un ciervo atrapado por los faros delanteros” que decirle a alguien que parece haber sido tomado por sorpresa y no sabe cómo reaccionar o qué decir.