Los premodificadores son palabras que forman parte de un sintagma nominal, que vienen antes del sustantivo que modifican. Estas palabras proporcionan información más específica, que es el proceso de modificación, que ayuda a indicar una instancia particular de un sustantivo, en lugar de dejarlo abierto. Por ejemplo, la palabra “gato” es un sustantivo y cuando se usa sola puede referirse a cualquier tipo de animal que sea parte de la familia felina. Sin embargo, se pueden proporcionar premodificadores para referirse a uno en particular, «el gato», o para brindar información adicional sobre él, como «el gato grande y marrón».
Hay tanto premodificadores como posmodificadores que pueden usarse como parte de una frase para ayudar a modificar un sustantivo. Es importante identificarlos como parte del sintagma nominal, ya que cualquier pronombre usado para referirse a ellos indica la frase completa y no solo el sustantivo en sí. Por ejemplo, en la oración «Mi automóvil es azul», la palabra «mi» es un premodificador que especifica exactamente a qué se refiere el sustantivo «automóvil». Cuando se usa un pronombre después, como «Mi auto es azul y es muy rápido», la palabra «eso» se refiere no solo a «auto» sino a «mi auto», por lo que reemplaza a todos los premodificadores, así como al sustantivo .
Los premodificadores comúnmente consisten en una o más palabras que incluyen artículos, adjetivos y pronombres posesivos. Tanto los artículos indefinidos, como “un” o “una”, como los definidos como “el” pueden usarse de esta manera y se refieren a un elemento general o un sustantivo específico. Los adjetivos que describen un objeto, como “naranja” o “grande” se encuentran entre los premodificadores más comunes y los verbos con el sufijo “-ing” pueden usarse de la misma manera. Los pronombres posesivos ayudan a modificar los sustantivos al indicar la propiedad sobre un objeto como «mi libro» o «su casa».
A diferencia de los premodificadores, los posmodificadores vienen después del sustantivo que describen, pero también forman parte del mismo sintagma nominal. Por ejemplo, la oración, «El gato de ojos grandes se arrastra por la hierba», incluye una sola frase nominal con premodificadores y posmodificadores. El sustantivo es simplemente «gato» con un premodificador del artículo definido «el;» los posmodificadores tienen la forma de una frase preposicional «con ojos grandes» que proporcionan información adicional para especificar a qué gato se hace referencia. Todo esto es parte de la misma frase nominal, ya que podría reemplazarse con un solo pronombre y convertirse en «Se arrastra por la hierba».