La expresión idiomática común, «todo lo que reluce no es oro», significa que algunas cosas que son «relucientes», cosas que a menudo se consideran atractivas o deseables, no son necesariamente buenas. Por el contrario, las cosas que no son tan atractivas pueden tener un gran valor. Esta idea se sostiene en numerosas culturas, pero el dicho en sí a menudo se atribuye a Shakespeare. Las alusiones conocidas al bardo o al significado de sus palabras provienen de Thomas Gray, JRR Tolkien y algunas fuentes culturales inesperadas.
Como muchas de las famosas líneas de Shakespeare, «todo lo que brilla no es oro» es una cita inexacta. Como aparece en El mercader de Venecia, la línea es “todo lo que brilla no es oro” y está escrita en un relicario contenido en un cofre de oro. El príncipe de Marruecos, que ha intentado ganar la mano de Portia, la encuentra y la elige. Ir por el cofre de oro es una opción obvia, y representa un fracaso por parte del príncipe para reconocer que el valor no solo se encuentra en los paquetes más caros.
Thomas Gray, el poeta del siglo XVII, se hace eco de los sentimientos de Shakespeare en su poema, Sobre un gato favorito, ahogado en una tina de peces de oro. Como sugiere el título, un gato amado no comprende que lo que parece deseable puede no serlo y se ahoga mientras intenta pescar. Las últimas tres líneas del poema son: «No todo lo que tienta a tus ojos con varita mágica / Y los corazones negligentes es premio legítimo; / Ni todo lo que brilla en oro». Al igual que el príncipe marroquí, la tendencia del gato a dejarse cautivar por el objeto atractivo, el pez, supera su capacidad de elegir con más sabiduría.
Otro uso famoso de este idioma ocurre en The Fellowship of the Ring de Tolkien. Cuando los hobbits llegan a Bree, reciben una nota de Gandalf que contiene una cita poética que comienza, «Todo lo que es oro no brilla». El poema fue escrito por Bilbo y se refiere a Aragorn, quien al principio parece ser un compañero peligroso y de mala reputación.
Tolkien, como Shakespeare, se refiere al valor oculto de las cosas que a menudo se pueden pasar por alto, y el viaje de Aragorn a través de El señor de los anillos ciertamente demuestra su valor en repetidas ocasiones. Este tema se repite cuando Frodo concluye de Aragorn: «Creo que un sirviente del enemigo se vería más justo y se sentiría más sucio». El autor parece advertir a los lectores que vean y juzguen con mejores medidas de lo que es aparente a simple vista.
A veces, las frases, como si todo lo que reluce no sea oro, se arraigan tanto en una cultura que encuentran expresión en lugares inusuales. El episodio de SpongeBob SquarePants®, Todo lo que brilla proporciona un ejemplo interesante. La espátula del personaje principal se rompe y la reemplaza por una nueva brillante, una elección de la que comienza a lamentar casi de inmediato. Afortunadamente, unos días de estancia en una enfermería cura la espátula original de Bob Esponja, y está muy contento de recuperarla. Incluso en un mundo de dibujos animados, las cosas que son brillantes y nuevas no siempre son tan buenas como las posesiones antiguas y amadas.