La aerodinámica se trata de controlar el flujo de aire que rodea un objeto, incluido un auto de carreras. La carga aerodinámica en la carrera aerodinámica es similar a la de un avión: hace que el objeto haga lo que fue diseñado para hacer. En el caso de un auto de carreras, la carga aerodinámica es el componente de la aerodinámica que hace que el vehículo sea eficiente. Este componente vital de la aerodinámica de los autos de carrera es lo que finalmente permite que el vehículo alcance y mantenga velocidades excesivamente altas mientras realiza giros cerrados y estrechos. Incluso con la misma cantidad de empuje o potencia, un automóvil que es más aerodinámico se moverá más rápido que uno con obstáculos en su forma.
Conducir un auto de carreras, por supuesto, se trata de velocidad. Diseñar estos autos es un proceso igualmente competitivo donde la velocidad es esencial. Los fabricantes de automóviles usan túneles de viento y superficies de pista para probar la aerodinámica de los autos de carrera. Cuanto más rápido esté diseñado un automóvil, mayor impacto tendrá la aerodinámica en el rendimiento de ese vehículo.
Al diseñar uno de estos vehículos competitivos, los desarrolladores deben lograr un equilibrio entre las fuerzas que rigen la aerodinámica, y esos factores incluyen la carga aerodinámica y la resistencia. Si bien la carga aerodinámica es el componente que mantiene a un automóvil en movimiento a velocidades máximas, la resistencia excesiva, que es un componente de la carga aerodinámica, puede reducir la velocidad del automóvil de carrera. La aerodinámica de los autos de carrera se trata de construir un vehículo que limite el efecto de arrastre mientras aplica la carga aerodinámica adecuada.
Hacer esto correctamente se vuelve cada vez más importante cuando un automóvil acelera, porque cuanto más rápido es el automóvil, más fuerza aerodinámica se aplica. Cuanto menos sonido aerodinámico sea un auto de carrera, mayor será el desgaste de los frenos. Ciertas características que ayudan a la aerodinámica de los autos de carrera incluyen el uso de una rejilla cerca del parachoques delantero y faros de tamaño pequeño, una pequeña cantidad de espacio entre la rejilla y el suelo, y un parabrisas empinado.
Los diseñadores de vehículos pueden aplicar ciertas técnicas que ayudarán a que la aerodinámica de los autos de carrera funcione a favor de un piloto. Los autos de carrera a menudo están diseñados con alas invertidas, una tecnología que funciona para presionar el auto hacia abajo y activar la tracción entre el vehículo y la pista. Esto ayuda a los vehículos a ganar velocidad más fácilmente y permite que los frenos trabajen más rápido. Además, una pala para el capó del automóvil puede mejorar el rendimiento del motor debido al flujo de aire que puede ser aprovechado por el vehículo.