Las abejas carpinteras (Xylocopa sp.) Son abejas muy grandes y aburridas de madera que se activan a principios de la primavera. Su tamaño varía de 0,75 pulgadas (1,9 cm) a 1 pulgada (2,5 cm) de largo y tienen aproximadamente 0,5 pulgadas (1,3 cm) de diámetro. Estas abejas tienen un tórax amarillo y un abdomen negro y brillante. A menudo se confunden con su pariente cercano el abejorro; sin embargo, los abejorros tienen un abdomen difuso en lugar de liso.
En algunas áreas, las abejas carpinteras pueden convertirse en un problema, ya que les gusta anidar en casas u otras estructuras domésticas de madera. Perforadoras muy hábiles, las abejas hembra perforaron rápidamente los revestimientos de madera, aleros y terrazas para poner sus huevos. Los sitios de nido están marcados por una acumulación de aserrín muy notable debajo de sus agujeros. Los agujeros pueden parecer superficiales a aproximadamente 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 cm) de profundidad, pero desde este punto, las abejas hembra giran 90 ° y se entierran hacia abajo hasta 4 pies (1.2 m).
Una vez que el nido ha sido excavado, la hembra deposita sus huevos y llena el hoyo con polen para que su descendencia coma cuando eclosionen. Al poner solo un huevo por nido, las abejas carpinteras pueden perforar muchos agujeros diferentes muy cerca unas de otras, lo que puede exacerbar los problemas para los propietarios.
A diferencia de la mayoría de las especies de abejas, las abejas carpinteras solo viajan en parejas de apareamiento. Mientras la hembra está perforando su nido, el macho actúa como guardia. Los machos se ciernen alrededor del sitio potencial del nido, zumbando ruidosamente y persiguiendo agresivamente cualquier insecto u otro animal que se acerque.
Debido a su tamaño, las abejas macho pueden parecer muy amenazantes, pero en realidad son bastante inofensivas porque no tienen aguijón. Las hembras tienen aguijón y la capacidad de picar, pero por naturaleza son muy dóciles; ella solo picará si es manipulada o maltratada. Las abejas macho intentan ahuyentar a las personas, pero cuando se quedan solas, simplemente continúan revoloteando alrededor de su nido. Las abejas carpinteras se preocupan principalmente por los insectos depredadores y generalmente ignoran a las personas y las mascotas.
Las abejas carpinteras son polinizadores profusos y, por lo tanto, son una parte importante del ecosistema. A menos que estén dañando la casa, no son una amenaza para las personas. Si bien prefieren la madera en bruto sobre la madera pintada o teñida, pintar o teñir no necesariamente hará que un hogar sea inmune a los ataques. Los pesticidas comerciales etiquetados para avispas y avispones también funcionan para matar estas abejas cuando es necesario. Quizás el mejor método de prevención es tratar el problema en su origen, el nido, si es posible.