Las plantas de Kratom, o Mitragyna speciosa, son nativas de las selvas tropicales del sudeste asiático y África. Las hojas de las plantas de kratom tienen propiedades narcóticas, analgésicas y supresoras de la tos, lo que lleva al uso tradicional de kratom como tónico herbal para el dolor y la depresión. Históricamente, el uso de kratom ha sido popular entre la clase de trabajo manual. El uso de kratom es ilegal en Australia y Malasia, y se castiga con la muerte en Tailandia. Hay dos tipos principales de Matrigyna speciosa, identificables por el color de las venas que se encuentran en las hojas.
Una planta de hoja perenne que se encuentra en las regiones tropicales, el kratom es indígena del sudeste de Asia y África, pero se puede cultivar en las regiones tropicales de Australia y los Estados Unidos. Las plantas de kratom producen hojas grandes y ovulares de color verde oscuro y textura suave. Un tipo de planta de kratom tiene venas rojas en las hojas, mientras que el otro tipo principal generalmente tiene venas verdes o blancas en las hojas. Algunas personas que cultivan plantas de kratom creen que solo hay un tipo de kratom y que las venas de las hojas simplemente cambian de color durante el ciclo de vida de la planta.
Mitragyna speciosa puede ser más conocida por sus efectos narcóticos. Las hojas contienen una sustancia alcaloide conocida como mitraginina, que tiene un efecto opioide en el cuerpo. Por esta razón, las hojas de kratom han encontrado un lugar en la medicina popular tradicional asiática y africana.
Tradicionalmente, las hojas de kratom se han utilizado para tratar la adicción al opio, la diarrea y los calambres menstruales. Las hojas también pueden tener propiedades supresoras de la tos. Los trabajadores manuales, los campesinos y los agricultores, especialmente en Asia, han creído tradicionalmente que el uso de hojas de kratom puede ayudar a mejorar el rendimiento laboral. Por esta razón, el uso de kratom ha sido históricamente popular en países como Tailandia, que prohibió el consumo de hojas de kratom en 1943.
Las hojas de kratom se pueden masticar, fumar, comer o preparar en té para usar. Sin embargo, el kratom forma hábito y puede causar síntomas de abstinencia que incluyen agresión, hostilidad, dolor muscular y óseo y movimientos espasmódicos de los brazos y las piernas. Los efectos secundarios pueden incluir anorexia, oscurecimiento de la piel, insomnio y depresión del sistema nervioso central. Se puede producir sequedad de boca, estreñimiento, micción excesiva y disminución del apetito.