El cerebro se puede dividir en tres regiones principales: el prosencéfalo, el mesencéfalo y el cerebro posterior. Cada una de las regiones del cerebro está asociada con un tipo particular de actividad o función, y todas son críticas para la función saludable del cuerpo. Dentro de las regiones del cerebro, hay una serie de áreas y estructuras más pequeñas que realizan tareas especializadas. Juntas, las partes del cerebro forman un órgano muy complejo y único que tiene algunas capacidades asombrosas.
El prosencéfalo es probablemente la región cerebral más conocida, porque es “donde ocurre la magia”, por así decirlo. Esta sección del cerebro incluye el sistema límbico, el tálamo, el diencéfalo y el cerebro, y es parte del cerebro responsable de almacenar recuerdos e interpretar una gran cantidad de información sensorial. Los humanos tienen un prosencéfalo extremadamente bien desarrollado, un rasgo que ha permitido la aparición del lenguaje y una variedad de otras habilidades. Esta es también la parte del cerebro en la que la mayoría de las personas piensa cuando escuchan la palabra “cerebro”, ya que constituye la parte superior del órgano.
El mesencéfalo es la porción más pequeña del cerebro, intercalada entre el cerebro anterior y el posterior. También es el más primitivo, y está involucrado en la transmisión de información. Esta sección del cerebro incluye la sustancia negra, una estructura que está involucrada en el proceso de adicción. Algunos neurólogos pueden describir el mesencéfalo como parte del tronco encefálico, la estructura que conecta el cerebro con la médula espinal y el resto del sistema nervioso.
El cerebro posterior, que incluye el bulbo raquídeo, la protuberancia y el cerebelo, se encuentra en la parte inferior del cerebro. Es responsable de controlar el movimiento involuntario y las respuestas a los estímulos y también está estrechamente relacionado con el tronco encefálico. Si bien las personas no podrían hablar sin el cerebro anterior, no pueden respirar sin el cerebro posterior, lo que ilustra la importancia vital de esta área del cerebro. Esta región gobierna las numerosas respuestas pequeñas y grandes que ocurren involuntariamente en el transcurso de la vida para apoyar la función del órgano y mantener el cuerpo en condiciones de funcionamiento básico.
Se produce una gran cantidad de intercomunicación entre las regiones del cerebro. Excepcionalmente, el cerebro demuestra un rasgo conocido como plasticidad, que implica la capacidad de remodelar, crecer y reasignarse a lo largo de la vida. A medida que las personas se ven expuestas a nuevas situaciones y experiencias, sus cerebros se alteran fundamentalmente, ya sean bebés con cerebros en rápido desarrollo o adultos mayores que pueden parecer fijos en sus formas. La plasticidad también permite al cerebro reasignar ciertas funciones en caso de que experimente daños en algunas partes de las regiones del cerebro.