Las c?lulas neuroendocrinas, tambi?n conocidas como c?lulas neurosecretoras, son neuronas especializadas que responden a las se?ales de otras neuronas liberando hormonas en la sangre. Al recibir una se?al neuronal, la mayor?a de las neuronas transmiten se?ales el?ctricas a otras neuronas o a partes particulares del cuerpo. Las c?lulas neuroendocrinas son diferentes porque liberan se?ales qu?micas en forma de hormonas para enviar informaci?n a todo el cuerpo. Estas c?lulas especializadas son importantes porque, como su nombre lo indica, vinculan el sistema nervioso y el sistema endocrino. El sistema nervioso env?a se?ales el?ctricas a ciertas partes del cuerpo para la comunicaci?n sensorial y para el control motor, mientras que el sistema endocrino est? compuesto por muchas gl?ndulas que liberan hormonas en la sangre con fines reguladores.
El hipot?lamo, una parte peque?a pero muy importante del cerebro, es uno de los puntos principales de la actividad neuroendocrina en el cuerpo. Las diferentes partes del hipot?lamo responden a se?ales el?ctricas y qu?micas y responden de una gran variedad de formas enviando se?ales qu?micas o el?ctricas adicionales. La gl?ndula pituitaria, y la importante gl?ndula endocrina responsable de liberar muchas hormonas importantes, est? conectada al hipot?lamo. El hipot?lamo contiene muchas c?lulas neuroendocrinas que liberan importantes sustancias qu?micas reguladoras en la sangre. Algunos de estos qu?micos en realidad regulan la actividad endocrina de la gl?ndula pituitaria.
La constataci?n de que muchas de las sustancias qu?micas que se liberan en la sangre a trav?s del sistema endocrino est?n controladas por el cerebro y el sistema nervioso condujeron a la formaci?n del campo de la neuroendocrinolog?a. La neuroendocrinolog?a es el campo relacionado con el estudio de las c?lulas neuroendocrinas y de todas las interacciones entre el sistema endocrino y el sistema nervioso. Una mayor comprensi?n de estas interacciones ha llevado a una comprensi?n m?s completa de ambos sistemas. Esto es importante porque hay muchas enfermedades y trastornos diferentes relacionados con ambos sistemas y con las interacciones entre ellos.
Hay, por ejemplo, varios tipos diferentes de c?ncer que afectan las c?lulas neuroendocrinas en el sistema neuroendocrino. La divisi?n celular no controlada causada por el c?ncer puede hacer que las c?lulas neuroendocrinas liberen hormonas sin un plan o control centralizado. Esta liberaci?n incontrolada de qu?micos de se?alizaci?n arroja el equilibrio qu?mico del cuerpo a un estado de desorden, causando muchos s?ntomas desagradables. Tales tumores pueden causar aumento o p?rdida de peso, cambios de humor, problemas digestivos o excretores, o muchos otros problemas. Muchos procesos diferentes en el cuerpo son moderados por el equilibrio adecuado de los productos qu?micos, por lo que la liberaci?n incontrolada puede causar una gran variedad de problemas.