La resolución informal de disputas es un proceso en el que los litigantes y los posibles litigantes pueden participar para evitar procedimientos legales. Las partes de un conflicto se reúnen con un tercero que facilita las discusiones y negociaciones para que las partes puedan llegar a una resolución, o negocian solas. Este tipo de resolución a menudo se denomina resolución alternativa de disputas y, a menudo, cuesta menos resolver el conflicto de esta manera que a través de una demanda civil. Algunos tribunales y estatutos regionales exigen que las partes pasen por un proceso informal de resolución de disputas antes del juicio para llegar a un acuerdo. Los sistemas judiciales pueden tener una oficina dedicada a la resolución alternativa de disputas y, si no es así, las partes a menudo tienen que buscar un tercero privado.
Las personas a menudo eligen la resolución de disputas informativa porque el proceso es mucho más rápido que los procedimientos legales. Un caso judicial puede tardar más de un año, mientras que la resolución alternativa de disputas puede tardar uno o dos meses. La otra razón por la que es tan popular es que las partes sienten que tienen más control sobre el resultado. En lugar de dejar que los jurados decidan quién es creíble o qué evidencia es razonable, las partes a menudo tienen más posibilidades de obtener el resultado que desean cuando evitan los procedimientos legales. A menudo, se llega a un acuerdo por escrito al cierre de una resolución de disputa informativa y se puede presentar a un tribunal para que sea una orden vinculante con la aprobación de un juez.
La mediación es una forma común de resolución informal de disputas. El mediador no toma la decisión por las partes ni decide sobre el caso. El trabajo del mediador a menudo es identificar lo que quieren ambas partes y ayudarlas a alcanzar una solución en la que todos ganen. Por ejemplo, en una disputa de un concesionario de automóviles, el representante del concesionario y el consumidor podrían trabajar con un mediador para resolver la pérdida financiera que sufrieron ambas partes. El consumidor puede o no haber presentado una demanda, y algunas jurisdicciones requieren que las partes asistan a la mediación en esos casos.
Cuando las partes no requieren la ayuda de un tercero imparcial, a menudo pueden llegar a un acuerdo mediante negociaciones. Llegar a un acuerdo de esta manera es una forma de resolución informal de disputas, porque las partes pueden resolver su conflicto fuera del sistema judicial. Algunos jueces durante el juicio alentarán a las partes a reunirse y tratar de negociar un acuerdo, y en algunos casos las partes pueden hacerlo. En otros casos, las personas han evitado por completo los procedimientos legales al negociar un acuerdo que beneficia a todos los involucrados.