Las convulsiones focales afectan un área pequeña del cerebro, mientras que las convulsiones generalizadas afectan a todo el cerebro. También llamadas convulsiones parciales, las convulsiones focales se clasifican en simples o complejas, dependiendo de si una persona está consciente o no durante el episodio. Cualquier persona puede sufrir una convulsión inesperadamente, aunque es más común en personas que sufren de epilepsia congénita, traumatismo craneoencefálico reciente o accidentes cerebrovasculares. Algunos síntomas de las convulsiones focales incluyen movimientos faciales incontrolables, sensaciones anormales de hormigueo o entumecimiento o espasmos musculares.
Una convulsión parcial simple es aquella durante la cual la persona permanece consciente de lo que está sucediendo. Las señales eléctricas confusas en un área limitada del cerebro causan espasmos musculares en uno o ambos lados del cuerpo, movimientos faciales extraños o tics, entumecimiento y visión borrosa. Una persona puede comenzar a sentir náuseas, mareos y confusión. Además, los episodios pueden provocar alucinaciones, aumento de la frecuencia cardíaca, cambios en el olfato o la audición y dificultades para hablar.
Las convulsiones focales complejas implican una pérdida de conciencia y memoria durante o después de un episodio. Un individuo puede perder el conocimiento durante una convulsión y ser incapaz de recordar exactamente lo que sucedió. En la mayoría de los casos, una convulsión parcial compleja sigue a una convulsión simple. Un episodio puede ocurrir mientras duerme o mientras está despierto, y muchas personas informan que sus convulsiones generan sentimientos de déjà vu. Tanto las convulsiones simples como las complejas pueden durar desde unos pocos segundos hasta unos cinco minutos.
Es posible que las personas experimenten solo una convulsión focal simple o compleja en su vida, sin ninguna advertencia o razón médica entendida. Las personas que tienen epilepsia congénita, lesiones en la cabeza, accidentes cerebrovasculares o tumores cerebrales sufren múltiples convulsiones parciales a lo largo del tiempo. Las infecciones bacterianas y virales también pueden provocar convulsiones, y las personas con meningitis y encefalitis tienen un riesgo especialmente alto de sufrir ataques epilépticos. El abuso de drogas y alcohol a corto o largo plazo afecta las sustancias químicas y las señales eléctricas en el cerebro, que a veces pueden causar convulsiones parciales.
La evaluación y el tratamiento médicos son muy importantes después de que una persona experimenta una convulsión focal. Un médico generalmente realiza una prueba de electroencefalograma (EEG) para verificar si hay actividad eléctrica anormal en el cerebro. Durante la prueba de EEG, los especialistas colocan varios electrodos pequeños en el cuero cabelludo para registrar señales eléctricas y representar lecturas precisas en una pantalla de computadora. Los resultados del electroencefalograma, junto con otras exploraciones por imágenes médicas y análisis de sangre, pueden ayudar a los médicos a determinar la causa de las convulsiones junto con las mejores formas de prevenir episodios futuros.
A muchas personas se les recetan medicamentos para ayudar a controlar y prevenir su epilepsia. Las infecciones generalmente se tratan con antibióticos y es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente los tumores cerebrales. Además, cualquier persona puede ayudar a preservar la salud del cerebro y disminuir el riesgo de convulsiones absteniéndose de tomar medicamentos, durmiendo lo suficiente, haciendo ejercicio con regularidad y manteniendo una buena dieta.