El término «leche de nuez» se usa típicamente para describir cualquier tipo de líquido hecho principalmente de nueces trituradas. En la mayoría de los casos, el nombre es un nombre poco apropiado ya que generalmente no está involucrada la leche real, aunque el resultado final a menudo tiene una apariencia lechosa. Muchas personas lo usan como un sustituto de la leche en las recetas, como un aditivo para bebidas como el café o el té, e incluso solo por vaso. Puede haber mucha variación cuando se trata de lo que contiene exactamente una leche de nuez, pero en su forma más básica, el líquido suele ser bastante saludable y contiene muchos nutrientes importantes.
Las leches de nueces más simples generalmente son poco más que las nueces mezcladas con agua para crear una bebida espesa, similar a la leche. La gente ha estado creando este tipo de brebaje durante siglos, particularmente en áreas ricas en nueces como el sur de los Estados Unidos y el Mediterráneo. Cuando casi cualquier tipo de nuez se muele en una pasta y luego se mezcla con un líquido, el resultado es lo que la mayoría de los vendedores modernos llaman «leche». Estas leches tienden a tener altos niveles de proteínas y otros nutrientes, y tienen el beneficio adicional de una larga vida útil. La mayoría de los productos lácteos se agriarán o estropearán sin refrigeración constante, e incluso entonces, generalmente son buenos solo durante una semana más o menos. Muchas versiones a base de nueces pueden permanecer a temperatura ambiente durante mucho más tiempo sin estropearse.
Preparación
Hacer leche de nuez suele ser un proceso muy simple. Una vez que se seleccionan las nueces, deben pulverizarse, generalmente en una licuadora o procesador de alimentos de grado comercial. Una vez que se han reducido a un polvo fino, se reconstituyen con agua, jugo de fruta o algún otro líquido.
Las personas a menudo tienen mucha libertad cuando se trata de qué ingredientes específicos se usan para hacer la leche. Pueden mezclar variedades de nueces, agregar edulcorantes como miel o vainilla, o agregar espesantes adicionales como yogur o frutas secas. Todo esto cambiará el carácter del resultado final, así como su perfil nutricional y su vida útil.
La mayoría de las leches de nueces para la venta en supermercados y cadenas de supermercados contienen mucho más que simples nueces y agua. Con frecuencia se agregan agentes aromatizantes y estabilizadores químicos como una forma de mejorar el sabor y la consistencia. Siempre es una buena idea que los compradores revisen la lista de ingredientes de las versiones comerciales para saber qué contienen realmente en términos de conservantes y otros aditivos.
Consideraciones para el cocinero casero
Hacer este tipo de bebida en casa puede ser bastante fácil, aunque a menudo lleva algo de tiempo. Simplemente mezclar nueces crudas y agua juntas a menudo conducirá a resultados aceptables, aunque el proceso generalmente es más fácil si las nueces se han empapado o incluso hervido para suavizarlas.
Las versiones caseras también pueden necesitar ser filtradas antes de servir. La mayoría de los mezcladores caseros no pueden pulverizar completamente las nueces, lo que a menudo conduce a una especie de pulpa que se acumula en el fondo de la bebida. El drenaje del producto terminado a través de un tamiz de malla o una gasa eliminará estos gránulos y dará como resultado un resultado más suave. Los cocineros caseros que están preocupados por los desechos pueden guardar la pulpa para usar en hornear u otros proyectos de cocina; de lo contrario, se puede descartar.
Cómo se consume
En primer lugar, existen tantas formas de usar la leche de nueces como para prepararla. Mucha gente lo disfruta como una bebida, a menudo como un sustituto de la leche derivada de animales. También se puede usar como crema de café, cobertura de cereales y para hornear. Los cocineros también pueden usarlo para aligerar ciertos platos, particularmente curry y sopas. El sabor y la textura únicos a menudo agregan un sabor algo exótico a una variedad de platos diferentes.
Los atletas a veces también beben estas leches como una forma de reponer la masa muscular después de un entrenamiento. La mayoría de los frutos secos son ricos en proteínas y las llamadas grasas «buenas», lo que los convierte en un refrigerio saludable. Beberlos puede ser una forma rápida para que el cuerpo absorba las vitaminas y minerales que contienen.
Idoneidad para veganos y personas que hacen dieta
Las leches de nuez también son muy populares entre los veganos y las personas intolerantes a la lactosa. Las personas en ambos grupos evitan los productos elaborados con leche de origen animal, pero a menudo pueden comer nueces. Los defensores de los alimentos saludables y las personas que hacen dieta también tienden a acudir a este tipo de alternativas lácteas, en gran parte debido a su atractivo como «puro» y «natural». Si bien muchas versiones tienen ambas cualidades, esto no las hace bajas en grasas o calorías automáticamente. Las nueces generalmente se consideran saludables, pero contienen altos niveles de aceites y grasas naturales. La cantidad exacta depende de la variedad utilizada, pero la mayoría de las veces, la leche común es mejor para la dieta que las versiones de nueces.
Precauciones especiales para bebés y niños pequeños.
Las bebidas de nueces no son reemplazos adecuados para la leche regular o la leche materna en niños pequeños. Los bebés, especialmente, tienen necesidades nutricionales muy diferentes a las de los adultos. Además, los expertos médicos sugieren encarecidamente que los padres no den ningún producto que contenga maní y nueces a niños menores de tres años debido al riesgo de una reacción alérgica. Si bien es posible criar niños veganos saludables o crear dietas que satisfagan ciertas alergias o sensibilidades alimentarias, debe hacerse bajo la guía de un profesional médico. Simplemente intercambiar leche de nuez por leche normal no suele ser una buena idea para los niños pequeños.