El hipot?lamo produce una multitud de hormonas, que son compuestos qu?micos importantes para regular el entorno interno del cuerpo. Se dividen en tres clases amplias. La primera clase estimula otros ?rganos del cuerpo para producir hormonas. Inhibir la producci?n de otras hormonas es la funci?n de la segunda clase. Los diferentes sistemas dentro del cuerpo se ven directamente afectados por la tercera clase de hormonas hipotal?micas.
Una clase de hormonas hipotal?micas son las hormonas liberadoras, que funcionan estimulando la producci?n de otras hormonas. Por ejemplo, el hipot?lamo secreta la hormona liberadora de tirotropina (TRH), que estimula la gl?ndula pituitaria para producir la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH hace que la tiroides cree hormonas tiroideas. Los altos niveles de hormona tiroidea en la sangre disminuyen la producci?n hipotal?mica de TRH, formando as? un circuito de retroalimentaci?n inhibitoria. Establecer m?ltiples niveles de control para la producci?n de hormonas ayuda a asegurar que el cuerpo mantenga un ambiente interno estable.
El hipot?lamo produce otras hormonas liberadoras. La hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) estimula la gl?ndula pituitaria para crear la hormona estimulante del fol?culo (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que son importantes para regular el sistema reproductivo. La hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH) puede aumentar la cantidad de hormona del crecimiento (GH) producida por la pituitaria. Del mismo modo, la hormona liberadora de corticotropina (CRH) estimula la producci?n de hormona adrenocorticotr?pica (ACTH) de la gl?ndula pituitaria, lo cual es importante para la regulaci?n del gasto hormonal de la gl?ndula suprarrenal.
Las hormonas hipotal?micas tambi?n pueden ser de naturaleza inhibitoria. La dopamina se considera inhibitoria porque disminuye la producci?n de prolactina (Prl) por la pituitaria. La prolactina es una hormona que es importante para regular el ciclo menstrual y la producci?n de leche materna en las mujeres, y tambi?n contribuye a mantener la funci?n sexual general en los hombres. Otra hormona inhibitoria hipotal?mica es la somatostatina, tambi?n conocida como hormona inhibidora de la hormona del crecimiento (GHIH).
Algunas de las hormonas hipotal?micas tienen efectos m?s directos. Un ejemplo es la vasopresina, tambi?n conocida como la hormona antidiur?tica (ADH). Esta hormona hace que el ri??n aumente la retenci?n de l?quidos y es importante para mantener los niveles correctos de electrolitos como el sodio y el potasio en la sangre. La oxitocina, otra hormona hipotal?mica con efectos directos en el cuerpo, es importante para estimular las contracciones uterinas durante el parto y permitir que la leche se libere de los senos de la madre a un lactante. Algunas personas se refieren a esta hormona como la hormona del «amor» porque tambi?n se informan altos niveles en pacientes que tienen una fuerte conexi?n emocional con una pareja.