Las instrucciones para el jurado son instrucciones de un juez a un jurado que se proporcionan cuando se concluye un caso y el jurado se está preparando para aplazar la sesión para deliberar sobre el asunto. Las instrucciones brindan a los miembros del jurado un marco que deben considerar al tomar decisiones sobre los hechos del caso. Estas instrucciones son escritas por el juez y leídas al jurado. Los miembros del jurado también pueden solicitar una copia para su uso en la sala del jurado durante sus deliberaciones.
Los jurados están encargados de encontrar los hechos de un caso. En las instrucciones del jurado, el juez les dice a los jurados cómo llegar a un veredicto mientras deliberan. Las instrucciones pueden ser muy simples o pueden involucrar capas de complejidad que deben ser examinadas mientras los jurados consideran la información presentada en el tribunal. Especialmente si el acusado enfrenta múltiples cargos, las instrucciones del jurado pueden volverse muy elaboradas.
Se deben cumplir varios estándares al dar instrucciones al jurado. El juez debe usar un lenguaje sencillo y claro para crear una declaración comprensible. Si la jerga legal es necesaria, debe definirse en las instrucciones del jurado para que los jurados sepan lo que significa. Además, las instrucciones deben ser legales. Un juez no puede dar instrucciones que violen la ley. Si las instrucciones no cumplen con el estándar legal, existe la posibilidad de que el veredicto pueda ser impugnado en apelación sobre la base de que las instrucciones eran confusas o de naturaleza ilegal.
Muchos tribunales regionales han estandarizado las instrucciones del jurado para el uso de sus jueces. Los jueces pueden completar los espacios en blanco con nombres y delitos. Sin embargo, los jueces no están obligados a utilizarlos. Pueden optar por escribir sus propias instrucciones. En cualquier caso, los jueces suelen consultar con los abogados de ambos lados del caso para confirmar que las instrucciones sean claras y precisas. Esto brinda a los abogados la oportunidad de solicitar una nueva redacción o de impugnar un aspecto de las instrucciones antes de que el jurado las escuche.
Los miembros del jurado pueden tener niveles educativos muy diversos. Algunos pueden no tener dificultad para comprender las instrucciones, mientras que otros pueden necesitar que se les expliquen o aclaren. Para los miembros del jurado que son sordos, tienen problemas de audición o que tienen trastornos del procesamiento auditivo, las instrucciones deben proporcionarse en un medio accesible con la ayuda de subtítulos o traducción en lenguaje de señas. Las personas que requieran adaptaciones de esta naturaleza para formar parte de un jurado deben alertar al tribunal para que se puedan tomar las medidas adecuadas.