Respondeat superior es una doctrina legal que establece que los empleadores son responsables de las acciones realizadas por sus empleados en el desempeño de sus funciones. Esta frase en latín a menudo se traduce como «que responda el jefe», en referencia a la idea de que se puede hacer que el empleador responda por los agravios cometidos por los empleados. A veces también se la conoce como la regla maestro-sirviente.
La doctrina de responat superior surge con mayor frecuencia en el contexto de agravios, agravios civiles que las personas pueden llevar a los tribunales para demandar por daños y perjuicios. Un demandante puede demandar tanto a un empleado individual por una acción ilícita como al empleador bajo el superior demandado. El demandante puede obtener una indemnización por daños y perjuicios tanto del empleador como del empleado.
En el caso de que alguien intente responsabilizar a un empleador por una acción cometida por un empleado, se debe demostrar que el empleado estaba de hecho ejecutando deberes laborales. Los empleadores no son responsables de las acciones de sus empleados cuando están fuera de servicio, de los empleados que están en licencia y de las situaciones en las que un empleado no está operando dentro del alcance de sus deberes laborales. Por lo tanto, el empleador de un conductor de camión cisterna que sufre un accidente mientras entrega combustible es responsable, pero si el conductor del camión cisterna choca un vehículo personal mientras se dirige a la pista de carreras, el empleador no es responsable.
Los hospitales, las corredurías y los despachos de abogados tienden a tener especial cuidado con el superior encuestado. Estos empleadores pueden estar expuestos a un riesgo considerable por parte de sus empleados si esos empleados se comportan de manera negligente o infligen daños intencionales. Los agravios que involucran la práctica médica, consejos de inversión erróneos y una conducta legal deficiente pueden resultar en premios sustanciales cuando se llevan a los tribunales. Como resultado, estos empleadores suelen tener grandes pólizas de seguro de responsabilidad para cubrir tales eventos, y también capacitan a sus empleados ampliamente para alentarlos a evitar situaciones que podrían resultar en responsabilidad.
Los empleadores pueden impugnar el concepto de superior demandado si creen que existen motivos razonables para hacerlo. Si un empleado actúa más allá del alcance de sus deberes normales o está ofreciendo explícitamente servicios sin la autorización del empleador, el empleador puede argumentar que no es responsable de las lesiones sufridas como resultado. Tales argumentos no siempre tienen éxito, ya que un tribunal puede determinar que un empleador debería haber estado al tanto de una situación y que es responsable como resultado de su propia negligencia.