Las l?neas nucales son l?neas curvas distintas en el exterior del hueso occipital, que constituyen la base posterior del cr?neo. Este hueso en forma de trapecio se interrumpe con un solo agujero grande, el agujero occipital, para permitir que pase la parte inferior del tronco encef?lico o bulbo raqu?deo. Estas l?neas forman puntos de referencia anat?micos que pueden ser ?tiles en los ex?menes del cr?neo. Tambi?n son puntos de uni?n para algunos de los m?sculos involucrados en el control de la cabeza y el cuello.
Uno, la l?nea nucal media, corre por la mitad del hueso occiptal. Forma una cresta baja que puede ser subestimada en algunas personas y desaparece en el agujero magno. El ligamento nucal se adhiere al cr?neo en este punto. En los humanos, este ligamento no desempe?a un papel importante, que es una de las razones por las que el punto de uni?n suele ser m?nimo.
Otra estructura, la l?nea nucal m?s alta, se encuentra en la porci?n superior del hueso occipital, que se extiende perpendicular a la mediana. Crea un lugar para una estructura conocida como la galea aponeur?tica para unir. Esta estructura es una membrana resistente que subyace en el cuero cabelludo. A continuaci?n se encuentra la l?nea nucal superior, que forma puntos de uni?n para varios m?sculos: el trapecio, occipital, esplenio capitis y esternocleidomastoideo.
Entre la l?nea nucal superior y el foramen magno se encuentra la l?nea nucal inferior. Esta ?ltima de las l?neas nucales se une a los m?sculos recto mayor y menor posterior del recto capitis, as? como a la oblicua superior del oblicuo. Entre individuos, la forma y el tama?o precisos de las l?neas nucales pueden variar. Los hombres tienden a tener cr?neos m?s pesados ??con caracter?sticas m?s pronunciadas, especialmente en lugares donde se unen los m?sculos. Las personas que desarrollan una fuerza extrema en los m?sculos alrededor de los hombros y el cuello, como se ve con algunos atletas y practicantes de yoga, tambi?n pueden tener l?neas nucales m?s profundas.
Esta ?rea del cr?neo rara vez se ve en pacientes vivos, aunque puede ser necesario exponer parte del hueso occipital en cirug?as. Los ex?menes post mortem pueden incluir una evaluaci?n si el hueso estuvo involucrado en la causa de la muerte. Esto puede ser necesario para pacientes con lesiones graves en la cabeza, por ejemplo. En el caso de restos esquel?ticos, un cient?fico forense puede evaluar las l?neas nucales y otras estructuras en el cr?neo para obtener m?s informaci?n sobre la v?ctima. Si bien no pueden usarse para una identificaci?n positiva, pueden proporcionar pistas que podr?an ayudar a un equipo a descubrir qui?n muri?.