Las arándanos rojos son pequeñas frutas rojas que están estrechamente relacionadas con los arándanos. De hecho, algunas personas llaman lingonberries “arándanos de montaña” o “arándanos secos”, lo que puede generar cierta confusión ya que existen algunas diferencias entre las plantas y sus frutos. Las arándanos rojos se pueden encontrar ampliamente distribuidas en las regiones montañosas del hemisferio norte, y son una baya de comida popular, especialmente en Escandinavia.
El nombre en inglés de esta fruta se toma directamente del lingon sueco. Los botánicos conocen los arándanos rojos como Vaccinium vitis-idaea, y algunas personas también se refieren a ellos como “arándanos”, tal vez porque tradicionalmente han sido utilizados como forraje por las vacas y los renos. El condimento de arándano rojo también es un acompañamiento tradicional para muchas carnes en Escandinavia, al igual que la salsa de arándano en climas más sureños.
El arbusto de arándano rojo es un pequeño arbusto de hoja perenne con un hábito de crecimiento progresivo que prefiere un suelo húmedo y ácido. A menudo se encuentra en los bosques, y puede crecer en armonía con una variedad de líquenes y musgos. Las arándanos rojos se propagan con el uso de rizomas, extensos sistemas de raíces subterráneas, y producen pequeñas flores blancas con forma de campanas. Las flores se convierten en frutos rojos brillantes que se pueden recoger durante la temporada de cosecha. Aunque el color rojo puede ser tentador, estas bayas son intensamente amargas, por lo que los consumidores generalmente resisten el impulso de comerlas solas.
Además de encontrarse en Escandinavia, las arándanos rojos también crecen en Norteamérica y en partes de Rusia. Estas pequeñas frutas rojas no se cultivan tan ampliamente como los arándanos, y pueden ser difíciles de obtener fuera de su hábitat nativo, a pesar de los esfuerzos de los agricultores de arándano rojo que desean ver un mercado más amplio para la fruta. Al igual que los arándanos, los arándanos rojos son claramente agrios, y generalmente se endulzan antes de servir; la mermelada de arándano rojo, el jarabe y la compota son ofertas comunes en Escandinavia, y también se pueden usar para preparar sabores y salsas.
Además de compartir un sabor agrio con los arándanos, los arándanos también tienen los mismos compuestos químicos que combaten las infecciones, especialmente las infecciones del tracto urinario. Además, son ricos en vitaminas A, B y C, junto con ácidos grasos esenciales. En los climas fríos de Escandinavia, los arándanos rojos preservados probablemente ayudaron a las personas a sobrevivir el invierno sin una fuente de nutrición vegetal. Si no vive en una región donde hay arándanos frescos disponibles, puede encontrarlos en forma de conservas o mermelada, especialmente si tiene una gran población sueca.