Las pautas de estilo son instrucciones precisas sobre cómo se debe usar el lenguaje y son una herramienta importante para los escritores. Los ejemplos famosos incluyen el Manual de estilo de Chicago y el Libro de estilo de Associated Press, pero las empresas, instituciones y organizaciones individuales también tienen sus propias pautas. Las pautas de estilo son extremadamente importantes porque establecen el formato deseado para una comunicación escrita. Al seguirlos, el escritor producirá un escrito pulido y profesional que cumpla con los requisitos de la organización para la que trabaja.
Por lo general, las pautas de estilo incluyen convenciones gramaticales. Esto es especialmente importante con idiomas como el inglés, en el que varias formas gramaticales pueden ser técnicamente correctas. Al indicar cómo se deben escribir cosas como citas y citas, se garantiza la coherencia. Por ejemplo, algunas pautas dictarán claramente cómo deben presentarse las medidas, fechas y números. Una buena guía de estilo también indicará cómo se deben escribir las cosas y qué dialecto regional es apropiado para la escritura. Por ejemplo, muchas pautas de estilo estadounidense indican que la ortografía estadounidense debe usarse para palabras como color, teatro y reconocer, en lugar de la ortografía británica, que puede resultar desconocida y confusa para los lectores estadounidenses.
Por lo general, las pautas de estilo también dictan el tono general y el contenido de una obra. Por lo general, se indica el nivel de formalidad requerido en un escrito, lo que también informará al escritor si las blasfemias y los temas controvertidos son aceptables o no. Los requisitos de tono varían ampliamente no solo de una industria a otra, sino también dentro de un campo, como revela una comparación de las guías de estilo del New York Times y el Washington Post. Cada organización ha desarrollado su propio estilo, que contribuye al estilo único del periódico, y los lectores esperan piezas que se ajusten a estos parámetros. Los correctores de textos son responsables de garantizar que los autores se mantengan dentro de las pautas.
Para el profesionalismo, las pautas de estilo son cruciales. En periódicos, enciclopedias, diccionarios y otros documentos que requieren contribuciones de un gran número de escritores, estas reglas ayudan a mantener la coherencia del trabajo, de modo que los lectores no se vean perturbados por elecciones estilísticas personales que pueden variar. En el mundo académico, ayudan a imponer una disciplina clara y también permiten que los estudiantes demuestren que pueden seguir instrucciones con claridad. Si bien las pautas de estilo pueden parecer onerosas a veces, seguir las pautas dictadas como escritor puede impresionar a la audiencia y puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso como escritor.