Las inmovilizaciones hospitalarias son dispositivos y, en algunos casos, accesorios de mobiliario médico que se utilizan para inmovilizar a los pacientes cuyos movimientos ponen en peligro su salud y bienestar. Las razones por las que se utilizan sistemas de sujeción hospitalarios varían, pero pueden utilizarse en pacientes muy asustados que necesitan atención médica urgente, así como en pacientes que no cooperan y que pueden intentar extraer varios tubos y dispositivos médicos de sus cuerpos. Además, las sujeciones hospitalarias se pueden utilizar en pacientes desorientados que pueden dejar sus camas y deambular por las instalaciones. En muchas jurisdicciones, como los Estados Unidos y el Reino Unido, el uso de inmovilizaciones hospitalarias está estrictamente regulado por motivos tanto humanitarios como médicos.
Hay situaciones en las que un equipo médico puede intentar brindar atención a un paciente que está asustado, enfermo mental o intoxicado. Estos pacientes pueden no estar dispuestos a cooperar con su atención o incluso pueden ser combativos. Un escenario común en muchos hospitales es aquel en el que un niño asustado se niega a quedarse quieto mientras recibe una inyección o puntos. Dado que es necesario que el niño reciba atención médica, es posible que el personal del hospital no tenga más remedio que utilizar sistemas de sujeción diseñados profesionalmente, como una tabla papoose, para sujetar completamente al niño de modo que se pueda proporcionar atención médica. Algunos expertos creen que el uso de sistemas de sujeción hospitalarios en tales casos suele ser más seguro que depender de los padres o del personal del hospital para sujetar al niño durante el tratamiento.
Los pacientes que tienen demencia, son enfermos mentales o que no están dispuestos a cooperar con las órdenes médicas también pueden estar sujetos a restricciones hospitalarias. En su forma más simple, las sujeciones hospitalarias pueden incluir barandillas para la cama, que están colocadas para evitar que el paciente se caiga al suelo. Los pacientes también pueden ser inmovilizados con el uso de chalecos que se aseguran a la cama para evitar la deambulación. Las muñequeras se utilizan para evitar que el paciente se haga daño al intentar sacar catéteres o vías intravenosas.
El uso de restricciones en un entorno médico ha sido un tema de controversia durante mucho tiempo. Un tema importante es el derecho de los pacientes tanto a rechazar el tratamiento médico como a moverse libremente. Otro problema es que el uso de inmovilizaciones puede contribuir a que se produzcan lesiones y otras afecciones médicas. En general, el uso de inmovilizaciones en pacientes suele estar restringido a aquellos que son incompetentes para tomar sus propias decisiones médicas y que claramente representan un peligro para ellos mismos. El personal de enfermería también es responsable de monitorear a los pacientes con inmovilización para prevenir posibles estrangulamientos, problemas de circulación o el desarrollo de llagas y otras afecciones de la piel.