Las semillas de zarzo son las semillas comestibles de ciertas variedades de acacias australianas. Si bien muchas semillas de acacia son venenosas, algunas vainas de semillas de acacia no pueden procesarse y consumirse de diversas maneras. Las semillas son en su mayoría sin sabor crudas o al vapor, pero cuando se tuestan y se muelen, producen una especia versátil que cuenta con sabores que recuerdan al café, el chocolate y la avellana. Esta especia se puede usar para dar sabor a platos dulces y salados.
Los aborígenes australianos descubrieron los primeros usos de las semillas de acacia, que consumieron las vainas que contenían semillas crudas o las secaron y las molieron en una sustancia similar a la harina para hornear. El descubrimiento de que las semillas de zarzo se pueden tostar, moler y usar de manera similar a otras especias creó nuevas vías para su uso. En forma de especias, las semillas de zarzo son generalmente más caras que otras variedades debido al proceso de recolección y procesamiento intensivo en mano de obra. En sus recetas, los chefs generalmente usan semillas de zarzo molido o un extracto líquido hecho al remojar los molidos en líquido tibio.
En la cocina, la semilla de zarzo se puede usar para agregar sabor a platos dulces como salsas de postres y helados, o para platos salados como platos de carne o pescado. El sabor de la semilla de zarzo es rico y robusto, y a menudo se compara con las notas de sabor del café, el chocolate o la avellana. En consecuencia, las semillas de zarzo se pueden usar de manera similar a estos otros aromatizantes. Las semillas de zarzo se pueden usar en condimentos y adobos, se infunden en salsas o se preparan en bebidas. El hecho de que los sabores de la semilla de zarzo se prestan tan bien a una amplia variedad de platos dulces o salados hace que esta especia sea muy versátil.
Desde el punto de vista nutricional, la semilla de zarzo es valorada por su alto contenido en proteínas y carbohidratos, lo que es ligeramente menos relevante fuera de una sociedad de cazadores-recolectores, donde las semillas de zarzo generalmente se usan como un acento para la cocina en lugar de un medio principal de sustento. Además, se considera que las semillas de zarzo tienen un índice glucémico bajo, lo que hace que esta especia sea adecuada para una dieta para diabéticos.
Los árboles de acacia son abundantes en Australia, pero es importante recordar al cosechar semillas de zarzo que no todas las variedades son comestibles. Es necesario asegurarse de que, si se recolectan personalmente las vainas de semillas de zarzo, se sabe con precisión qué variedad se consume para evitar el envenenamiento. Fuera de las regiones indígenas donde la semilla está más fácilmente disponible, es posible comprar semillas de zarzo tostado y molido a través de Internet.