Las semillas de loto son las semillas del loto acuático, Nelumbo nucifera. Se han utilizado durante siglos en la cocina del sudeste asiático, y tradicionalmente han desempeñado un papel importante en la medicina tradicional china (MTC), donde se les conoce como lien zi. Son populares en los postres y sopas chinos, con algunas recetas tradicionales para eventos como el Año Nuevo que los convoca en una variedad de formas.
Las semillas del loto se forman dentro de una cabeza distintiva. Cuando las semillas de loto se cosechan en verde, antes de que hayan madurado completamente, el germen amargo de la semilla se elimina cuidadosamente, al igual que la membrana que rodea la semilla. Cuando se secan, estas semillas se venden como semillas de loto de piel blanca, ya que tienen un color blanco cremoso. Cuando se permite que las semillas maduren completamente, se venden como semillas de cáscara marrón, con la membrana marrón intacta. Estas semillas se dividen para eliminar el germen.
Las semillas de loto frescas a veces se venden dentro de la cabeza de la semilla, y los consumidores comprenden que necesitan eliminar el germen si no quieren una sorpresa amarga. Por lo general, las personas eliminan la membrana de goma que rodea cada semilla fresca antes de comerla, molerla en una pasta o cocinarla en almíbar para hacer semillas de loto confitadas, un aperitivo popular en algunas partes de Asia.
Las semillas de loto secas generalmente se remojan durante la noche antes de usarse. Algunos usos comunes de las semillas incluyen postres, en cuyo caso las semillas se muelen para hacer una pasta, junto con sopas, gachas de arroz y algunos platos salteados. La pasta de semillas de loto es inmensamente popular en los postres tanto en China como en Japón; En muchas regiones, es posible encontrar albóndigas al vapor rellenas de pasta de semillas de loto.
En la medicina tradicional china, se dice que estas semillas se están enfriando y actúan sobre los meridianos del bazo, los riñones y el corazón. Las personas usan las semillas para tratar la diarrea, los problemas cardíacos y el insomnio, entre otras cosas. El germen amargo también se usa en la medicina tradicional china para tratar algunas afecciones cardíacas. También se pueden usar otras partes de la planta de loto, incluidas las hojas y el estambre.