Las Siete Hermanas son universidades de artes liberales en la costa este de los Estados Unidos. Varias de ellas también son escuelas hermanas de las que antes eran universidades masculinas de la Ivy League. Desde 1927, cuando se acuñó el término Siete Hermanas, en honor a las Pléyades, dos de las universidades se han vuelto mixtas. Las Siete Hermanas fueron fundadas en el siglo XIX con el objetivo de abrir oportunidades educativas a las mujeres, ya que la mayoría de las universidades eran todas masculinas en ese momento. Hoy en día aparecen de forma rutinaria en las clasificaciones educativas más importantes de los Estados Unidos.
Las universidades consideradas parte de las Siete Hermanas son: Mount Holyoke College, Vassar College, Wellesley College, Smith College, Radcliffe College, Bryn Mawr College y Barnard College. Estas universidades cuentan con una gran cantidad de graduados famosos, incluidos Jackie Kennedy, Margaret Mead, Katharine Hepburn, Gertrude Stein, Julia Child, Emily Dickinson y muchos otros. Los miembros de las Hermanas que siguen siendo todas mujeres creen que mantener un cuerpo estudiantil femenino tiene un valor importante para sus graduados, y muchos graduados famosos han escrito sobre los beneficios de asistir a una universidad para mujeres.
Mount Holyoke College, ubicado en Massachusetts, es el más antiguo de estos colegios, fundado en 1837. Mount Holyoke se enorgullece de educar a mujeres inusuales y fuertes y se ha centrado en proporcionar académicos de alta calidad desde 1837, cuando el colegio utilizó los mismos libros de texto utilizados en colegios masculinos. Además de ser parte de Seven Sisters, Mount Holyoke es parte del Five Colleges Consortium, que permite a los estudiantes tomar clases en Amherst College, Smith College, Hampshire College y la Universidad de Massachusetts Amherst. Mount Holyoke College también se asocia con Dartmouth College y el Instituto de Tecnología de California para ofrecer un programa de ingeniería de gran prestigio.
Vassar College, en Nueva York, fue fundado en 1861. En 1969, se convirtió en la primera de las Siete Hermanas en ser mixta, luego de rechazar una oferta para fusionarse con Yale. Además de otorgar títulos universitarios, Vassar ofrece un programa de maestría en química. Varias figuras famosas de las artes se han graduado de Vassar.
Wellesley College, también en Massachusetts, abrió sus puertas en 1875. Wellesley tiene un sólido programa en ciencias, y muchos estudiantes continúan asistiendo a escuelas médicas y otras escuelas profesionales después de graduarse. Los objetivos de Wellesley incluyen educar a mujeres empoderadas que tienen la intención de hacer una diferencia en el mundo en general, y la escuela es bien conocida por sus hermosos terrenos de 500 acres, incluidos los jardines diseñados por Frederick Law Olmstead.
Smith College, otro miembro del Five Colleges Consortium, se estableció en Massachusetts en 1871 como una universidad privada para mujeres. La población de estudiantes universitarios de Smith sigue siendo exclusivamente femenina, aunque los hombres son admitidos como estudiantes graduados. Smith es la universidad privada para mujeres más grande de los Estados Unidos y sigue muy comprometida con la educación de alta calidad para las mujeres. Smith tiene un sólido programa en ciencias, especialmente ingeniería, así como una rica tradición de graduados en artes.
Radcliffe College se fundó en 1879, originalmente como un anexo de Harvard para educar a las mujeres. Desde entonces, Radcliffe ha sido absorbido por Harvard, y hoy es un Instituto mixto de estudios avanzados. El nombre Radcliffe todavía es utilizado por muchas organizaciones en Harvard, y el equipo de Radcliffe conserva sus propios colores y mascota.
Bryn Mawr se estableció en 1885 y es una de las Siete Hermanas más elitistas, aceptando un número limitado de solicitantes. Originalmente estaba afiliada a la Sociedad de Amigos, aunque desde entonces se ha abandonado la conexión religiosa. Junto con Haverford College y Swarthmore College, Bryn Mawr forma el Tri-College Consortium, con reciprocidad entre escuelas que permite a los estudiantes tomar clases en todos los campus. Bryn Mawr, como Smith, admite hombres en el nivel de instrucción de posgrado.
Barnard College es el más joven de las Siete Hermanas, fundado en Nueva York en 1889. Está afiliado al Columbia College, aunque mantiene una facultad, personal administrativo y presupuesto separados. La admisión de pregrado a Barnard está restringida a mujeres, aunque los hombres de Columbia pueden participar en clases y actividades.