Muchas personas que han leído revistas gastronómicas o han visto un programa de viajes pueden haber oído hablar de tapas, pero no hicieron un seguimiento para descubrir exactamente qué son. De origen español, son «pequeños platos», es decir, alimentos del tamaño de un refrigerio que se deben comer entre comidas. Todavía son extremadamente populares en España y también hay bares de tapas en los EE. UU.
La historia de las tapas es antigua. Probablemente data de la Edad Media, cuando los trabajadores de campo tomaban una pequeña comida con ellos en los campos, destinados a ser comidos mientras trabajaban o en un breve descanso. Las aceitunas, el pan y el queso, tal vez con una pequeña rebanada de jamón u otra carne, a menudo constituían esta pequeña comida.
Como lo hacen las costumbres, comer tapas evolucionó, convirtiéndose en un ritual social en pequeños restaurantes de toda España. Algunos dicen que el nombre proviene de una loncha de jamón que cubre un vaso de jerez, tal vez para evitar las moscas. Otra ventaja de servir carnes curadas es que crean una mayor sed, haciendo que los clientes compren aún más vino.
Hoy en día, las tapas se pueden comer como refrigerio o como comida completa. Pueden considerarse como una especie de versión española del dim sum. Los comensales pueden pedir platos individualmente o como un grupo de platos relacionados. Las aceitunas siguen siendo ingredientes populares, al igual que el queso, el jamón y otros alimentos que se prestan bien a los bocadillos pequeños.
Algunos platos de tapas populares incluyen queso de cabra con hierbas con jamón y / o camarones, garbanzos y espinacas, champiñones y queso, pequeñas porciones de tortilla española, atún y crostini de oliva, y una gran cantidad de otros bocadillos salados. Las recetas están disponibles en línea o en libros de cocina. Un cocinero que quiera servir un buffet de tapas debe proporcionar varios tipos de queso, dos o tres carnes y verduras del tamaño de un dedo, como champiñones, aceitunas, zanahorias e incluso encurtidos. También se deben proporcionar dos o tres panes pequeños. Los comensales pueden hacer sus propias combinaciones, de acuerdo con sus gustos individuales.