Las vacunas contra la alergia son una serie de inyecciones que se administran para disminuir la sensibilidad de una persona a un alérgeno. Un ciclo completo de vacunas contra la alergia puede tardar hasta cinco años en completarse, lo que lo convierte en un compromiso serio, pero puede mejorar enormemente la calidad de vida. Para los pacientes con alergias muy graves, las vacunas contra la alergia también pueden salvarles la vida, ya que permiten que el paciente se exponga a la fuente de una alergia sin desarrollar síntomas fatales.
También conocidas como inmunoterapia, las inyecciones contra la alergia implican la introducción de cantidades muy pequeñas de un antígeno en el cuerpo de un paciente. En la fase de acumulación, en la que se toman inyecciones de una a tres veces por semana durante tres a siete meses, la cantidad de antígeno aumenta gradualmente con cada inyección. El objetivo es exponer el cuerpo sin desencadenar una reacción alérgica, lo que permite que el cuerpo del paciente se recalibre a sí mismo para que ya no reconozca al alérgeno como una amenaza. En la fase de mantenimiento, que requiere una inyección al mes durante dos a cinco años, el paciente recibe dosis regulares para continuar con la desensibilización.
Cuando se administran vacunas contra la alergia, generalmente es porque un paciente tiene alergias muy graves o experimenta reacciones alérgicas más de tres veces al año. Los pacientes que tienen dificultades para evitar un alérgeno también pueden beneficiarse de las inyecciones, al igual que los pacientes que han probado otros medios de control de la alergia que no han tenido éxito. No se recomienda la inmunoterapia para personas con afecciones cardíacas o asma grave, ni para mujeres embarazadas.
Las alergias a insectos, las alergias estacionales a cosas como la ambrosía y las alergias en interiores se pueden tratar con vacunas contra la alergia. Las alergias alimentarias no pueden. Antes de ofrecer vacunas contra la alergia a un paciente, un médico generalmente realizará una entrevista para recopilar información sobre el historial del paciente y los medicamentos actuales, para asegurarse de que sea un buen candidato para las vacunas. En ciertos casos, un médico puede recomendar una inmunoterapia rápida, en la que el paciente recibe dosis cada vez más grandes cada pocas horas en un entorno controlado como un hospital para una rápida desensibilización.
Por lo general, se les pide a los pacientes que no hagan ejercicio durante al menos dos horas antes y después de las vacunas contra la alergia. También deberán permanecer para el control durante al menos 30 minutos después de una inyección para confirmar que no se están produciendo reacciones adversas. Las vacunas antialérgicas no están exentas de riesgos y los pacientes a veces pueden desarrollar reacciones alérgicas y otras reacciones graves, lo que hace que este período de control sea importante. Si un paciente comienza a sentirse extraño después de una inyección, debe informar la sensación de inmediato para que los proveedores de atención médica puedan tomar medidas.