Las velas del sábado son las velas, al menos dos, que se encienden cada semana al comienzo de la observación del sábado o Shabat el viernes por la noche. La mayoría de los judíos practicantes comienzan su celebración del sábado, no solo como un tiempo de descanso y sin trabajo, sino también un tiempo de reflexión interior, con el encendido de las velas del sábado. El encendido de las velas en la forma más estricta ocurre exactamente 18 minutos antes de la puesta del sol, y comienza con la siguiente oración sincera, generalmente hablada en hebreo:
Barukh atah Adonai, Eloheinu, melekh ha’olam Bendito eres, Señor, Dios nuestro, soberano del universo
asher kidishanu b’mitz’votav v’tzivanu, quien nos santificó con sus mandamientos y nos ordenó
l’had’lik neir shel Shabat. (Amein) para encender las luces de Shabat. Amén.
El deber de encender las velas del sábado pertenece a la mujer más anciana del hogar. Cuando no hay mujeres en el hogar, el hombre mayor enciende las velas y dice la bendición. Después de que se encienden las velas, la persona que dice la oración se tapa los ojos para no ver la luz. También es típico que las mujeres incluyan una oración en silencio a Dios después de decir la bendición del Shabat en voz alta.
El número tradicional de velas del sábado que se necesitan es dos, pero no hay ninguna prohibición en contra de incluir más. Algunas mujeres encienden una para cada día de la semana y otras pueden encender una vela para representar a cada uno de sus hijos. Se requiere un mínimo de dos, ya que representan dos textos importantes de la Torá, o para los cristianos, el Antiguo Testamento. La primera ocurre en Éxodo 20: 8, donde a los judíos se les ordena recordar y santificar el día de reposo traducido como la palabra zachor. En Deuteronomio 5:12, existe una declaración casi idéntica, pero el sábado se escribe como shamor. Por lo tanto, dos velas representan estas dos palabras y las palabras de Dios a su pueblo para defender y proteger el sábado.
Las velas del sábado también pueden ser importantes como fuente de luz en los hogares judíos donde incluso se evita la electricidad durante el Shabat. Esto significa que la iluminación debe ocurrir antes del comienzo oficial del Shabat, ya que técnicamente, encender velas implica trabajo. De las velas del sábado, se pueden encender otras velas, y esto no puede verse como un trabajo.
En los hogares que mantienen Kosher, las familias pueden buscar velas certificadas como Kosher. Las velas más simples son velas blancas y gruesas de aproximadamente 2-3 pulgadas (5.08-7.62 cm) de largo que se pueden comprar en cajas que contienen varios pares. También se pueden usar conos estándar, y pueden venir en una variedad de colores o diseños o patrones de características. Las velas del sábado se pueden colocar, según las instrucciones, en una variedad de candelabros diferentes. Incluso puede encontrar velas aromáticas, aunque es posible que estas no sean la mejor opción cuando se combinan con una comida de Shabat. Los precios difieren: un solo juego de velas puede costar entre dos y cinco dólares estadounidenses (USD). Las cajas pueden costar alrededor de $ 10-15 USD, dependiendo de la cantidad total de velas que contengan.