El apóstrofe de los fruteros ocurre siempre que un escritor intenta pluralizar una palabra usando un apóstrofe más una «s» en lugar de la terminación del plural correspondiente. Un letrero hecho a mano en una tienda de comestibles local podría anunciar «Dos dólares la libra de Apple» o «3.99 dólares la bolsa de Orange», por ejemplo. El término «apóstrofe de los fruteros» en realidad se inspiró en errores gramaticales tan prominentes en la señalización de las tiendas de comestibles.
Sin embargo, la práctica mal concebida de usar un apóstrofe de frutería no se limita a las tiendas de comestibles. Se sabe que muchas empresas locales o pequeñas crean carteles similares que anuncian «Estéreos y televisores en oferta» o «¡Compare nuestras tarifas con las de otras compañías!»
Un apóstrofe S (o apóstrofe S) generalmente denota posesión, no número. También se puede utilizar en una contracción, como «es» por «es». Sin embargo, hay pocas excepciones a la regla contra el uso de un apóstrofe de frutería para pluralizar. En algunos casos, se puede usar un apóstrofo para indicar un plural de una letra, como «A» y «U», aunque algunos gramáticos también argumentan en contra de este uso; Sin embargo, sin el apóstrofe, esas letras podrían confundirse con las palabras «As» y «Us».
Cuando el término apóstrofo de los fruteros se popularizó por primera vez, probablemente en el área de Liverpool, Inglaterra, durante la década de 1950, hubo varios propietarios de tiendas nacidos en el extranjero que abusaron de los apóstrofos en un esfuerzo por corregir en exceso sus errores gramaticales en inglés en general. Una palabra en inglés pluralizada y una posesiva pueden sonar exactamente iguales, por lo que quienes aprenden el idioma pueden usar plurales como posesivos y posesivos como plurales.
Las reglas que rigen el uso adecuado de los apóstrofos pueden resultar bastante confusas hasta que se comprendan completamente las diferencias básicas entre plurales y posesivos. Puede ser difícil explicar por qué una oración como «A los amigos de mi hermana no les gustó la película». no es lo mismo que «A las amigas de mis hermanas tampoco les gustó la película». La posesión y el número están muy relacionados cuando se trata del uso adecuado de los apóstrofos, por lo que errores como el apóstrofo de los fruteros son comprensibles durante el proceso de aprendizaje. A medida que mejore la comprensión del estudiante de las reglas gramaticales del inglés, el uso del apóstrofe de los fruteros debería comenzar a ser menos frecuente.