El método deductivo es una aproximación al razonamiento que se basa en la deducción, o partiendo de un caso general y, a partir de ese caso general, sacar una conclusión sobre algo más específico. Un argumento basado en este método puede formularse como tal: “Todos los hombres mienten. Dave es un hombre, por lo tanto, Dave miente «. Por supuesto, lo correcto o incorrecto de la conclusión específica depende por completo de la exactitud de la afirmación general; si la afirmación general es incorrecta, las conclusiones específicas que se deducen de ella también lo son, o al menos se deducen incorrectamente. A diferencia del razonamiento deductivo, el razonamiento inductivo implica partir de casos concretos y, a partir de ellos, extraer una conclusión general.
El razonamiento utilizado en el método deductivo se puede presentar, formal o informalmente, de diversas formas. Una de las formas más comunes del método deductivo es el silogismo, en el que se dan dos enunciados condicionales y de ellos se extrae una conclusión. Por ejemplo, un silogismo puede tomar la siguiente forma: “Si Dave llega tarde al trabajo nuevamente, su jefe se enojará. Si el jefe de Dave está enojado, Dave no recibirá un aumento. Por lo tanto, si Dave llega tarde al trabajo nuevamente, Dave no recibirá un aumento «. La conclusión de que Dave no recibirá un aumento si llega tarde al trabajo se extrae de las dos declaraciones condicionales anteriores.
Gran parte de la ficción sobre resolución de crímenes, sobre todo las historias de Sherlock Holmes, se basa en el método deductivo. En tales contextos, este método es un proceso de resolución de delitos basado en la aplicación del razonamiento deductivo a los casos penales. Un detective puede aplicar algún conocimiento general sobre psicología criminal o investigación de la escena del crimen a los detalles del caso en cuestión para sacar conclusiones sobre la identidad y los métodos del criminal. El método deductivo también se utiliza en muchas situaciones de resolución de delitos de la vida real, ya que muchos métodos de investigación se basan en la aplicación de conocimientos generales aplicados a casos específicos.
El razonamiento en el día a día, tanto en contextos profesionales como personales, se basa a menudo en el método deductivo. El examen, la investigación y el tratamiento médicos, por ejemplo, se basan en la aplicación de conocimientos médicos generales a pacientes individuales específicos. Gran parte de la investigación en campos tan diversos como la economía, la física y la biología utilizan tanto el razonamiento deductivo como el inductivo. Los investigadores formulan hipótesis y explican algunos resultados basándose en reglas generales, pero a menudo necesitan elaborar nuevas teorías generales para explicar resultados específicos que no encajan en el marco teórico existente.