El leopardo es el más pequeño de los grandes felinos, conocido por su hermoso patrón moteado. Los leopardos viven en toda Asia y África, aunque los números han disminuido desde principios del siglo XX debido a la invasión del hábitat. Aunque técnicamente solo hay una especie de leopardo, llamada Panthera pardus, hay muchas subespecies diferentes de leopardos, cada una con sus propios hábitos, comportamiento y hogar fascinantes.
La especie de leopardo africano es una de las más variables, habita en desiertos áridos, vastas sabanas e incluso montañas. Común en toda África central, esta especie de leopardo tiene la capacidad única de poder arrastrar cadáveres muchas veces del tamaño del leopardo en los árboles. Un cazador oportunista, el leopardo africano comerá casi cualquier cosa, desde insectos y pájaros hasta ñus gigantes y ganado.
Incapaz de igualar el éxito de sus primos africanos, el leopardo de Amur es una especie de leopardo en grave peligro de extinción endémica del norte de Asia. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), pueden quedar menos de 30 leopardos salvajes de Amur en los albores del siglo XXI. La pérdida de hábitat y la caza furtiva de pieles parecen ser las principales amenazas para esta población en disminución. Sin embargo, puede haber esperanza para la especie Amur; Una coalición de organizaciones llamada Amur Leopard and Tiger Alliance mantiene un sólido esfuerzo de conservación para restaurar el número de leopardos a través de programas de reproducción y protección del hábitat.
En Asia y África, varias especies de leopardos están sujetas a una anormalidad de color que crea un pelaje negro en general. Llamados panteras negras o leopardos negros, estos animales tienen un patrón de roseta débil después de un examen minucioso que los identifica claramente como leopardos. Los leopardos negros han sido animales favoritos en zoológicos exóticos durante más de un siglo, aunque a los animales no les va bien en cautiverio y están sujetos a depresión y ataques. Debido a la endogamia de leopardos negros en cautiverio, los problemas de temperamento parecen haberse convertido en endogamia en muchos animales cautivos.
En 2007, los científicos se sorprendieron al descubrir una especie de leopardo completamente nueva en la isla de Borneo. Se descubrió que el leopardo nublado de Borneo, originalmente pensado para ser idéntico a sus primos en el continente asiático, había divergido genéticamente más de un millón de años antes, creando una especie distinta. Depredador del ápice en la isla, el leopardo de Borneo se caracteriza por sus colmillos extremadamente largos, que son proporcionalmente más grandes que cualquier otro gato grande que exista.
Quizás el más conocido y misterioso entre las especies de leopardos es el leopardo de las nieves fantasmal, nativo de las regiones montañosas de Asia. Ha habido una gran confusión taxonómica sobre esta especie, con cierta evidencia genética que la vincula más estrechamente con los tigres que con los leopardos. Este asombroso animal se destaca por su capacidad de salto, capaz de saltar más de 50 pies (15,24 metros). Debido a la caza furtiva extensa, el leopardo de las nieves se ha reducido casi hasta la extinción, aunque varios sindicatos de conservación han realizado grandes esfuerzos para salvar a la criatura en la naturaleza.