El leopardo es el m?s peque?o de los grandes felinos, conocido por su hermoso patr?n moteado. Los leopardos viven en toda Asia y ?frica, aunque los n?meros han disminuido desde principios del siglo XX debido a la invasi?n del h?bitat. Aunque t?cnicamente solo hay una especie de leopardo, llamada Panthera pardus, hay muchas subespecies diferentes de leopardos, cada una con sus propios h?bitos, comportamiento y hogar fascinantes.
La especie de leopardo africano es una de las m?s variables, habita en desiertos ?ridos, vastas sabanas e incluso monta?as. Com?n en toda ?frica central, esta especie de leopardo tiene la capacidad ?nica de poder arrastrar cad?veres muchas veces del tama?o del leopardo en los ?rboles. Un cazador oportunista, el leopardo africano comer? casi cualquier cosa, desde insectos y p?jaros hasta ?us gigantes y ganado.
Incapaz de igualar el ?xito de sus primos africanos, el leopardo de Amur es una especie de leopardo en grave peligro de extinci?n end?mica del norte de Asia. Seg?n la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), pueden quedar menos de 30 leopardos salvajes de Amur en los albores del siglo XXI. La p?rdida de h?bitat y la caza furtiva de pieles parecen ser las principales amenazas para esta poblaci?n en disminuci?n. Sin embargo, puede haber esperanza para la especie Amur; Una coalici?n de organizaciones llamada Amur Leopard and Tiger Alliance mantiene un s?lido esfuerzo de conservaci?n para restaurar el n?mero de leopardos a trav?s de programas de reproducci?n y protecci?n del h?bitat.
En Asia y ?frica, varias especies de leopardos est?n sujetas a una anormalidad de color que crea un pelaje negro en general. Llamados panteras negras o leopardos negros, estos animales tienen un patr?n de roseta d?bil despu?s de un examen minucioso que los identifica claramente como leopardos. Los leopardos negros han sido animales favoritos en zool?gicos ex?ticos durante m?s de un siglo, aunque a los animales no les va bien en cautiverio y est?n sujetos a depresi?n y ataques. Debido a la endogamia de leopardos negros en cautiverio, los problemas de temperamento parecen haberse convertido en endogamia en muchos animales cautivos.
En 2007, los cient?ficos se sorprendieron al descubrir una especie de leopardo completamente nueva en la isla de Borneo. Se descubri? que el leopardo nublado de Borneo, originalmente pensado para ser id?ntico a sus primos en el continente asi?tico, hab?a divergido gen?ticamente m?s de un mill?n de a?os antes, creando una especie distinta. Depredador del ?pice en la isla, el leopardo de Borneo se caracteriza por sus colmillos extremadamente largos, que son proporcionalmente m?s grandes que cualquier otro gato grande que exista.
Quiz?s el m?s conocido y misterioso entre las especies de leopardos es el leopardo de las nieves fantasmal, nativo de las regiones monta?osas de Asia. Ha habido una gran confusi?n taxon?mica sobre esta especie, con cierta evidencia gen?tica que la vincula m?s estrechamente con los tigres que con los leopardos. Este asombroso animal se destaca por su capacidad de salto, capaz de saltar m?s de 50 pies (15,24 metros). Debido a la caza furtiva extensa, el leopardo de las nieves se ha reducido casi hasta la extinci?n, aunque varios sindicatos de conservaci?n han realizado grandes esfuerzos para salvar a la criatura en la naturaleza.