Una tarifa de registro de vehículo es una tarifa que generalmente se paga anualmente a un departamento de transporte o vehículos de motor. Esta tarifa le otorga el derecho de conducir un vehículo en particular, que puede ser inspeccionado por seguridad y cumplimiento de emisiones antes de que se apruebe un registro, dependiendo de dónde viva. Estas tarifas apoyan el mantenimiento de vías públicas. El monto de la tarifa de registro de un vehículo varía, dependiendo del tipo de vehículo que está registrando, dónde lo está registrando y si se ha registrado o no anteriormente. Por lo general, también se espera que renueve el registro cuando se mude a un estado, provincia o país diferente, y si no lo hace, resultará en multas muy costosas.
Como regla general, no pagar la tarifa de registro del vehículo puede resultar en una multa severa. Las autoridades policiales, como la policía, generalmente tienen el derecho de verificar el registro del vehículo, y pueden emitir multas que requieren que los conductores corrijan el problema. La mayoría de los departamentos de tránsito tienen tarifas escalonadas que penalizan a las personas dependiendo del período de tiempo que el registro se haya vencido, con tarifas muy altas para los automóviles que se han dejado sin registrar durante un año o más.
Además de permitirle conducir un vehículo en particular, es posible que se requiera un comprobante de registro del vehículo para comprar un seguro de automóvil. Las compañías de seguros hacen esto para asegurarse de que cumple con las reglas básicas de la carretera y para asegurarse de que sepan quién es el propietario del vehículo. Las personas que conducen vehículos arrendados pueden o no tener que pagar el registro; es una buena idea verificar esto al firmar un contrato para un arrendamiento de automóvil a largo plazo.
Las personas que no sean el propietario registrado pueden conducir un vehículo, ya que la tarifa de registro del vehículo se aplica al vehículo, no al conductor. Como regla general, cualquier persona que conduzca un vehículo debe presentar una prueba de una licencia válida para conducir ese vehículo, y en algunas regiones también se requiere un seguro. Si conduce un automóvil que no está registrado a su nombre, es una buena idea tener el registro disponible y poder explicar la situación a las fuerzas del orden público.
Muchas regiones tienen tarifas de registro de vehículos a escala que dependen del valor de un vehículo y su tipo. En algunos casos, una multa por vehículos que no son eficientes en el uso del combustible también se incluye en la tarifa de registro del vehículo, lo que hace que sea más barato registrar algo así como un vehículo híbrido en comparación con un SUV. También es posible presentar un registro «no operable», lo que significa que no se conducirá un vehículo. Si no presenta un registro no operable, se pueden cobrar tarifas significativas si decide conducir el vehículo nuevamente más tarde, y también será multado por conducir un vehículo con un registro no operable.