Un automóvil de hidrógeno es simplemente un automóvil que utiliza una celda de combustible de hidrógeno para operar y generar su potencia. El automóvil de hidrógeno podría ser el futuro de los automóviles, ya que las energías alternativas se están explorando cada vez más, y la tecnología de hidrógeno se vuelve cada vez más práctica. A medida que más modelos de automóviles de hidrógeno entren al mercado, los precios deberían bajar, haciendo que los vehículos sean más atractivos para el consumidor individual.
Uno de los mayores inconvenientes para los vehículos de hidrógeno es la falta de estaciones de servicio disponibles. Si bien se han introducido algunas estaciones de reabastecimiento de hidrógeno en lugares seleccionados de todo el mundo, como California en los Estados Unidos, muchas áreas geográficas no tienen áreas de reabastecimiento de combustible para dichos vehículos. Por lo tanto, los vehículos no tienen un uso práctico fuera de un área geográfica relativamente pequeña.
Los obstáculos para construir estaciones de reabastecimiento de combustible para un automóvil de hidrógeno son significativos. Esencialmente, se convierte en un debate de «huevo o gallina». ¿Qué debería venir primero, las estaciones de repostaje para vehículos de hidrógeno o el vehículo de hidrógeno? Al final, no hay una buena respuesta a esta pregunta. La demanda de combustible de hidrógeno no llegará hasta que haya muchos automóviles de hidrógeno. Sin embargo, no habrá muchos autos hasta que haya un lugar para repostar.
Como se indicó anteriormente, las celdas de combustible de hidrógeno son la principal fuente de energía para un automóvil de hidrógeno. Estas células operan con una mezcla de oxígeno e hidrógeno. Juntos, en algunos casos, producen una corriente eléctrica que luego se utiliza para alimentar el motor. En realidad, un automóvil de hidrógeno no funciona directamente con hidrógeno, sino que la electricidad se transforma en energía mecánica. La diferencia entre un automóvil de hidrógeno y otros automóviles eléctricos es que la fuente de energía puede regenerarse constantemente a bordo, siempre que el hidrógeno pueda ser reemplazado. Los automóviles de hidrógeno también pueden funcionar creando combustión, que no es más que una explosión controlada, para obtener energía mecánica, al igual que los vehículos tradicionales con gasolina o diesel.
Hay dos beneficios principales para un automóvil de hidrógeno. Primero, no produce los gases nocivos que producen los automóviles de gasolina y diésel, como el dióxido de carbono, que contribuyen al efecto invernadero, el smog y otros peligros para la salud. En segundo lugar, son aproximadamente tres veces más eficientes en su conversión de energía, en comparación con los vehículos tradicionales. Por lo tanto, no es solo el tipo de energía que consumen, sino la forma en que se consume lo que hace una diferencia significativa en la operación del vehículo.