Cuando una pareja casada atraviesa un proceso legal de divorcio, una de las primeras cosas que hará el tribunal es dividir los bienes matrimoniales de la pareja. Los bienes conyugales son los elementos de valor que fueron acumulados por la pareja durante el tiempo que estuvieron casados. Los bienes raíces, automóviles, acciones, cuentas de ahorro y bonos se encuentran entre los activos matrimoniales más comunes. Otros tipos de activos pueden incluir cuentas de jubilación, muebles, enseres domésticos, negocios y pólizas de seguro de vida cobradas.
Si una pareja puede ponerse de acuerdo sobre la división de los bienes matrimoniales, puede ahorrarles mucho dinero en honorarios legales. Si la pareja no puede ponerse de acuerdo, la propiedad normalmente será dividida por el tribunal. En ese caso, el abogado de cada lado defenderá lo que sus clientes creen que es legítimamente suyo. Independientemente, se recomienda contratar a un abogado que se especialice en derecho de familia o divorcios para la mayoría de los cónyuges que se divorcian.
Existen muchas leyes sobre la división de bienes matrimoniales. Algunas jurisdicciones dividen la propiedad al 50%. Otras jurisdicciones no los dividen por igual, sino que los dividen “de manera justa y equitativa”. En algunos lugares, el tribunal determinará si alguno de los cónyuges tuvo la culpa del divorcio y dividirá la propiedad en consecuencia. Por ejemplo, si un cónyuge estuvo involucrado en una relación extramatrimonial, el tribunal puede dividir la propiedad a favor del cónyuge no infiel de una manera 50/80.
Uno de los activos más difíciles de dividir son los bienes raíces, específicamente la casa familiar. Muchas jurisdicciones tienen leyes que establecen que incluso si la casa fue comprada por uno de los cónyuges antes del matrimonio, la casa aún puede considerarse un bien conyugal. En algunas jurisdicciones, el cónyuge tiene derecho a dividir el valor de la vivienda. En otras jurisdicciones, el cónyuge tiene derecho a dividir solo el valor aumentado de la casa durante el tiempo del matrimonio. Por ejemplo, si uno de los cónyuges compró la casa antes del matrimonio por $ 100,000 dólares estadounidenses (USD) y durante el matrimonio aumentó su valor a $ 150,000 USD, el otro cónyuge tiene derecho a dividir el aumento de valor o dividir $ 50,000 USD.
Un buen abogado especializado en divorcios suele indicar a su cliente cómo afectarán las leyes de su respectiva jurisdicción a la división del hogar. Algunas opciones que se pueden discutir son vender la casa o hacer que uno de los cónyuges compre la parte de la casa del otro cónyuge. En algunos casos, uno de los cónyuges puede ceder la casa exclusivamente al otro cónyuge.
Los planes de jubilación también son activos valiosos que algunas jurisdicciones pueden incluir como activo matrimonial divisible. Los planes de jubilación pueden incluir planes 401 (k), participación en las ganancias de la empresa, planes de pensión y cuentas IRA Roth. Algunas jurisdicciones también incluyen beneficios derivados del empleo, como días de vacaciones, bonificaciones y opciones sobre acciones. Se recomienda que cada cónyuge se reúna con un abogado y un contador antes de acordar dividir los beneficios laborales o de jubilación. Un experto podrá orientar a su cliente de acuerdo con las leyes del área e informar a su cliente exactamente a qué está renunciando.
Si uno o ambos cónyuges poseen un negocio, también se puede considerar un bien conyugal. El tribunal seguirá las leyes de la jurisdicción, pero también puede considerar factores adicionales, como cuánto trabajó cada parte para el éxito del negocio y quién inició el negocio. La empresa deberá evaluarse antes de dividirse o venderse.
Los automóviles, artículos para el hogar y artículos de colección deben dividirse de acuerdo con las leyes de la jurisdicción o de conformidad con una orden judicial. En la mayoría de los casos, el valor de estos artículos se puede encontrar mediante compras comparativas. Una vez que se determina un valor, los artículos pueden venderse al contado o comprarse por la otra parte. En algunos casos, es mejor que los cónyuges hagan una lista de los elementos matrimoniales que desean. Ocasionalmente, muchos de los artículos que un cónyuge desea son irrelevantes para el otro cónyuge, lo que facilita la división de los bienes matrimoniales.