En la mayoría de los sistemas legales de todo el mundo, una parte en un proceso judicial tiene el derecho absoluto de ser informada sobre el proceso mediante un aviso legal de que se ha iniciado el proceso. La forma en que se puede realizar el aviso legal variará según la jurisdicción, así como según el tipo de procedimiento legal que esté pendiente. Además, los acreedores y otros miembros del público a menudo tienen un interés legal en la información que solo puede determinarse haciendo pública la información. El aviso legal se puede lograr proporcionando un aviso real, un aviso implícito o un aviso público.
Dentro de los Estados Unidos, cuando se presenta una demanda, el acusado generalmente debe recibir un aviso legal real. Los estados individuales dentro de los Estados Unidos determinan qué constituye un aviso real dentro del estado. En la mayoría de los casos, el aviso legal real requiere que el demandante, o la persona que presentó la demanda, notifique al demandado a través del alguacil civil o un servidor de proceso autorizado, o por correo registrado o certificado. En algunos estados, el acusado también puede ser notificado mediante notificación personal realizada por alguien mayor de 18 años que no sea parte en el caso.
Algunos tipos de procedimientos legales requieren que la notificación legal se lleve a cabo mediante notificación pública. Cuando no se puede localizar a un acusado de una demanda a pesar de una búsqueda diligente, el demandante puede notificarlo publicando la demanda en el periódico local. Otros tipos de casos, como ejecuciones hipotecarias, quiebras y administración de sucesiones, también se publican en un periódico local. En casos como estos, el aviso legal se hace públicamente con el fin de notificar a los posibles acreedores que puedan tener interés en el proceso y que sean desconocidos para las partes o el tribunal.
Otro tipo de aviso legal al que a menudo se hace referencia dentro de los Estados Unidos es el aviso constructivo. El aviso constructivo es un concepto que se usa con mayor frecuencia en bienes raíces, aunque también se aplica en otras áreas de la ley. Muchos registros de propiedad deben archivarse y ponerse a disposición del público para cualquier persona que desee registrarlos. Los títulos y transferencias de propiedad, por ejemplo, generalmente se archivan en el juzgado del condado. El propósito de archivar registros de propiedad como estos es dar a cualquier persona que desee comprar una propiedad un “aviso constructivo” de quién es realmente el dueño de la propiedad.