En Estados Unidos, donde esta frase ocupa un lugar destacado en la Constitución, los delitos graves y las faltas son formas de mala conducta política que pueden considerarse motivo de juicio político. El término en sí depende de la interpretación de los legisladores, sin una definición legal estricta y rápida. Cuando los políticos son sometidos a un juicio político, los miembros del cuerpo legislativo votan para determinar si sus acciones pueden constituir delitos graves y faltas.
Cuando se redactó la Constitución, los autores querían crear un mecanismo para destituir a las personas que no cumplieran con sus deberes o cometieran acciones en violación de la confianza pública. Inicialmente, se propuso que los funcionarios públicos pudieran ser acusados de traición y cohecho, redacción que permanece hoy en la Constitución. George Mason argumentó que estos términos eran demasiado estrechos y no dejaban espacio para otros casos en los que las personas pudieran cometer acciones que las hacían inadecuadas para ocupar cargos en cargos públicos. En un compromiso con James Madison, la frase «otros delitos graves y faltas» se agregó a la lista de motivos para el juicio político.
Si un político es acusado, el proceso es civil, más que criminal. Los miembros de la legislatura escuchan la evidencia y la votan, decidiendo si la persona cometió delitos graves y faltas y debe ser destituida de su cargo. El resultado del proceso también puede resultar en la presentación de cargos penales; si alguien comete fraude, por ejemplo, puede ser perseguido en un tribunal penal además de ser discutido durante el proceso de acusación.
La idea de delitos políticos es nebulosa y compleja. El objetivo de agregar un término deliberadamente mal definido era crear espacio para que la legislatura usara su juicio, pero también puede dejar el proceso de juicio político abierto a la explotación. Las personas pueden presentar artículos de acusación por razones dudosas, siempre que puedan proporcionar algunos motivos para un argumento de que se cometieron delitos graves y faltas.
Los procedimientos de acusación suelen estar abiertos al público y suelen ser informados por los medios de comunicación. Esto brinda una oportunidad para que las personas escuchen la evidencia por sí mismas. Incluso si un político no es acusado, los votantes pueden negarse a votar por esa persona en una campaña de reelección sobre la base de las revelaciones que ocurran durante el juicio. Esto se considera durante dichos juicios, ya que las personas deben pensar en el impacto que tendrán los cargos y las pruebas en la reputación de un político ante el público.