Las diferentes especies de aves tienen diferentes necesidades nutricionales cuando se incuban por primera vez, por lo que hay disponibles muchos tipos diferentes de alimento para pájaros bebés, cada uno dirigido a tipos específicos de aves. La mayoría de las aves son omnívoras o carnívoras y requieren dietas altas en proteínas para prosperar, especialmente cuando son jóvenes. La semilla de ave o la fruta fresca, que puede ser adecuada para algunas especies de aves adultas, a menudo no es adecuada para las crías porque no tiene suficiente proteína.
Uno de los tipos más comunes de alimento para pájaros bebés se usa para alimentar a los polluelos, patitos, pichones y otras aves de granja. Muchas personas que crían estas aves las crían a mano en lugar de permitir que sus madres las cuiden. Esto aumenta la probabilidad de que todas las aves sobrevivan hasta la edad adulta para producir huevos o carne o para cuidar de plagas o malezas en una granja. Existen algunos tipos de alimentación de aves de granja y la mayoría están hechos de una combinación de granos, como trigo, maíz, mijo y avena. Estos granos se complementan con vitaminas y minerales y se enriquecen con otros nutrientes y luego se convierten en pequeños gránulos que las aves jóvenes pueden tragar fácilmente.
Otros tipos comunes de alimento para pájaros bebés se usan para criar pájaros bebés a mano. Los loros, los periquitos, los pinzones y los canarios se pueden criar a mano para que sean más fáciles de unir a medida que maduran. Los ingredientes principales en este tipo de alimentos también son granos, fortificados con vitaminas y minerales. En la mayoría de los casos, estos tipos de alimento para pájaros bebés se muelen en un polvo que se puede mezclar con agua y luego alimentar a un pájaro bebé a través de una jeringa. Cuando se alimenta a las crías de pájaros como una papilla líquida, este tipo de alimento imita la comida que un ave madre regurgitaría para una de sus crías.
Las personas que cuidan a las crías salvajes también deben darles a estas aves otros tipos de alimento para crías. Las aves de rapiña deben ser alimentadas con carne molida, y los pájaros cantores requerirán una mezcla de granos y proteínas, similar a la que se les da a las aves de compañía. Hay algunas marcas disponibles de alimentos premezclados para pájaros bebés, pero para las aves silvestres, muchos veterinarios y zoológicos mezclarán sus propios alimentos. Muchos de estos incluyen carnes en puré, como el pavo o el pollo que se encuentra en los alimentos para bebés humanos, debido a su alto contenido de proteínas. Los insectos terrestres y los invertebrados también se pueden alimentar a las aves salvajes porque muchas especies de aves adultas alimentarán a sus pequeños gusanos regurgitados, escarabajos, moscas y otros insectos.