Los escarabajos de la harina, también conocidos como gorgojos de la harina, son escarabajos que comúnmente ponen sus huevos en harina, arroz y otros granos molidos. Son pequeños insectos, con un promedio de solo .125 de pulgada (3.17 mm) de longitud. Estos insectos son gruesos y de color rojo parduzco, y son una de las plagas más frecuentes que afectan a los armarios domésticos.
Los escarabajos de harina hembra suelen poner más de 500 huevos durante su ciclo de vida, que generalmente dura aproximadamente un año. Los huevos eclosionan en larvas que se asemejan a pequeños gusanos de color gris blanquecino. Las larvas tardan un par de meses en convertirse en escarabajos adultos.
Aunque se sabe que muchos tipos de escarabajos infestan productos de granos, dos especies en particular son las más comunes en los armarios domésticos. Estos son el escarabajo de la harina y el escarabajo rojo de la harina. Estos dos tipos de escarabajos de harina son casi idénticos, excepto por la forma de sus antenas. El escarabajo de la harina tiene antenas que se curvan hacia dentro una hacia la otra, mientras que las antenas del escarabajo de la harina roja tienen muy poca curvatura.
Muchas personas creen que una infestación de escarabajo de la harina es causada por condiciones insalubres, sin embargo, este no suele ser el caso. En muchos casos, los productos comprados en los supermercados ya están contaminados con gorgojos incluso antes de abrirlos. La contaminación de los granos puede ocurrir en cualquier etapa del proceso de molienda, e incluso si se encuentran escarabajos de harina durante el procesamiento, a menudo es casi imposible deshacerse de los huevos. Esto se debe a que los huevos son tan minúsculos que no se pueden distinguir fácilmente de los granos.
Hay algunas formas obvias de ayudar a garantizar que los granos comprados en los supermercados no contengan escarabajos de harina. Los compradores deben evitar comprar productos con envases rotos o dañados. Si las pestañas pegadas en los bordes de las cajas parecen flojas, estos paquetes también deben evitarse. También puede ser una buena idea verificar la fecha de “vencimiento” en los paquetes. Cuanto más tiempo permanezca un paquete en los estantes, más probable es que se infeste con plagas.
Una vez que se compran los productos molidos, el almacenamiento en el hogar puede jugar un papel importante para mantener los granos a salvo de la infestación de escarabajos. Las harinas o granos que vienen en bolsas de papel deben colocarse en recipientes que puedan sellarse. Esto incluye recipientes hechos de vidrio o estaño, siempre que tengan aberturas que puedan sellarse herméticamente contra las plagas. Muchas personas prefieren el uso de sellos de plástico al vacío, ya que también ayudan a preservar la frescura de los alimentos al tiempo que protegen los alimentos de la infestación.