Pimpinella es un género de plantas aromáticas anuales, bienales y perennes de la familia Apiaceae, o zanahoria. Es originaria de Asia, África y Europa. Una especie, Pimpinella anisum, o anís, se usa para cocinar y para hacer licor. Las sociedades han usado esta planta con fines medicinales durante cientos de años. Las plantas de esta especie pueden propagarse directamente desde la semilla o mediante la división de plantas maduras.
Esta hierba es nativa de tres continentes, pero su uso se ha extendido por todo el mundo. Puede tener 18-24 pulgadas (45-60 centímetros) de altura o más y prefiere estar espaciada entre 9-12 pulgadas (22-30 centímetros) de otras plantas. Pimpinella necesita pleno sol o sombra parcial y tierra con un nivel de pH entre 5.6-7.5, que es ácido a neutro. Todas las especies de Pimpinella tienen necesidades de riego promedio, pero se debe tener cuidado para evitar el riego excesivo de estas plantas. A mediados del verano, las plantas producen flores blancas o casi blancas. Su follaje fuertemente aromático y flores fragantes atraen a las abejas, mariposas y pájaros.
El anís tiene un sabor dulce parecido al regaliz y es utilizado frecuentemente por cocineros de todo el mundo. Las semillas se pueden usar molidas o enteras. Los cocineros agregan anís a platos como el champurrado mexicano, una bebida estilo chocolate caliente, pizzelle italiana, pfeffernusse alemana, bolas de anís británico y picarones peruanos. En el Medio Oriente, una cucharada de anís se mezcla con agua caliente para hacer un té caliente conocido como yansoon.
Se puede agregar anís a las recetas de licor. Se utiliza para dar sabor a arak, un licor del Medio Oriente, por ejemplo. También es un ingrediente en el alemán Jagermeister, el raki turco y el ajenjo francés. Algunas personas especulan que es un ingrediente secreto en Chartreuse, un licor francés. Virgil’s, un fabricante de cerveza de raíz en los Estados Unidos, agrega la hierba a su cerveza.
Las especies de Pimpinella se han utilizado en la medicina tradicional para tratar una variedad de quejas. Se dice, por ejemplo. para aliviar los calambres menstruales. En el siglo I d. C., el autor y filósofo Plinio el Viejo documentó el uso de Pimpinella como una cura para la somnolencia y como un remedio para el mal aliento. También señala que el anís mezclado con vino se tomó como remedio para las mordeduras de serpientes. Maureen Hellstrom, una enfermera en la Guerra Civil de los Estados Unidos, usó semillas de anís como antiséptico hasta que se descubrió que causaba toxicidad en la sangre.
Para propagar Pimpinella, las semillas se pueden sembrar directamente en el suelo después de la última helada. Los jardineros deben plantar las semillas en un área con plena luz solar. Si las semillas se cosen demasiado tarde en la temporada y si el clima es demasiado caluroso, las plantas serán pequeñas. Estas plantas pequeñas probablemente comenzarán a producir semillas y flores prematuramente. La planta también se puede propagar dividiendo las plantas maduras, aunque a veces la Pimpinella trasplantada no sobrevive y puede ser menos resistente que las plantas cultivadas a partir de semillas.