El escarabajo de pulgas es un término que se usa para describir un tipo de escarabajo pequeño que a menudo se considera una plaga de jardín. A diferencia de otras especies de la familia del escarabajo de la hoja, son saltadores, se mueven de planta en planta y mastican pequeños agujeros. Un enjambre de escarabajos de pulgas puede causar daños extensos a ciertos cultivos de hortalizas, especialmente a las plantas nuevas.
Los escarabajos pulgas adultos a menudo se introducen en el suelo hasta la primavera. Después de que la temperatura sea correcta, emergerán y se alimentarán. Poco tiempo después, los escarabajos hembras pondrán huevos cerca de la base de las plantas. En general, las larvas que emergen no hacen mucho daño. Una excepción a esta regla es el escarabajo pulga tubérculo, cuyas larvas mastican las raíces de muchos vegetales subterráneos, especialmente las papas.
En comparación con muchos otros tipos de escarabajos, los escarabajos pulgas adultos son bastante pequeños. Muchas veces, la mayoría de las especies no crecerán más de 1/8 de pulgada (3.17 milímetros) de largo. Mientras que algunos de ellos son de color negro o marrón, algunos tienen un patrón o la espalda como rayas. Algunos incluso pueden ser de un atractivo tono brillante, azul metálico, plateado o verde. Sus grandes patas traseras les permiten saltar grandes distancias, similar a una pulga.
Los escarabajos pulgas no siempre se consideran plagas del jardín, ya que a veces consumen malezas u otras plantas no deseadas. Muchas especies de escarabajos de pulgas suelen preferir ciertos tipos de plantas, especialmente plantas vegetales. El escarabajo pulga del repollo, que se alimenta principalmente de plantas de repollo, es un excelente ejemplo de esto. Muchas veces, solo el escarabajo adulto es responsable del daño a las plantas.
La evidencia de escarabajos de pulgas a menudo se puede ver claramente en las plantas. Estos escarabajos mastican pequeños agujeros en las hojas. Esto a veces se conoce como disparo agujereado, ya que el daño se parece mucho al daño de perdigones de una escopeta.
Aunque una infestación severa del escarabajo de la pulga puede hacer que las plantas más viejas se marchiten o mueran, las plantas más jóvenes recién establecidas son las más susceptibles al daño del escarabajo de la pulga. Los cultivos que se cultivan para sus hojas, como la lechuga o el repollo, pueden volverse básicamente inútiles después de un ataque de escarabajo.
Los agricultores y jardineros pueden evitar daños extensos por los escarabajos de las pulgas al monitorear de cerca sus plantas todos los días. Cualquier escarabajo visible debe ser eliminado. Si se encuentran más de unos pocos escarabajos en cada planta, se deben considerar otros métodos para deshacerse de los escarabajos de las pulgas.
Los cultivos trampa son una forma de controlar una infestación de escarabajos de pulgas. Plantar un cultivo que sea atractivo para estos escarabajos, como los rábanos, a veces puede hacer que los escarabajos de las pulgas se alimenten de estos en lugar del cultivo principal. Un cultivo trampa generalmente se planta a cierta distancia del cultivo regular para atraer a los escarabajos. Si el método de cultivo trampa no funciona, los pesticidas pueden ser necesarios.