Los frenos antibloqueo son frenos de vehículos que se usan como parte de un sistema integral de frenos que está destinado a ayudar a detener automóviles, camiones y otros tipos de automóviles en situaciones de emergencia. Los frenos funcionan al evitar que el sistema de frenos, en la mayoría de los casos, bloquee completamente los neumáticos. Su objetivo es evitar que un automóvil patine, lo que no solo afecta negativamente el control direccional sino que también detiene el control.
La gran mayoría de los autos nuevos ahora tienen frenos antibloqueo instalados como una característica estándar de seguridad del vehículo. El hecho de que se consideren mucho más seguros que los frenos tradicionales también significa que los automóviles que los tienen generalmente reciben un descuento en las tarifas de seguro de automóviles. Sin embargo, la razón más importante para tener estos frenos es por el control que brindan en situaciones de emergencia.
Cuando surge una situación inesperada, los conductores a menudo entran en modo de pánico. En esta situación, el primer instinto es detener el vehículo lo más rápido posible, en la mayoría de los casos. Para hacer eso, a menudo presionan lo más posible los frenos en una reacción instintiva. En el pasado, con los sistemas de frenado tradicionales, esto hacía que los frenos se bloqueen. Los frenos antibloqueo aseguran que eso no suceda, o al menos no suceda con tanta frecuencia.
Este tipo de freno opera bajo un sistema muy complejo, y algunos dirían que una vez que el sistema controla activamente la situación, queda fuera de las manos del conductor. La unidad de control electrónico monitorea la rotación de las ruedas y cuando se detecta una diferencia en las velocidades de rotación de las ruedas mediante el uso de sensores, actuará para disminuir la presión de frenado en esas ruedas que giran más lentamente, acelerando así naturalmente su rotación.
La idea detrás de los frenos antibloqueo es similar a la idea de «bombear» los frenos en los sistemas de frenos tradicionales. Bombear los frenos ayuda a mantener sincronizada la velocidad de rotación de cada rueda. Sin embargo, con este tipo de sistema de frenos, no se debe bombear, simplemente porque está trabajando en contra de lo que los frenos ya están tratando de hacer.
A pesar del hecho de que los frenos antibloqueo se usan ampliamente y se consideran una característica de seguridad indispensable en muchos vehículos, existen estudios contradictorios sobre su efectividad real. Un estudio australiano sugiere que sí ayudan a reducir significativamente los choques de múltiples vehículos. Sin embargo, un estudio realizado por el Instituto de Seguros para la Seguridad Vial sugiere que no reducen el riesgo de un accidente fatal.