El wallaby es un pariente cercano de un canguro, y uno puede clasificarlo diciendo que es cualquier animal que se parece a un pequeño canguro. Ambos son miembros de la misma familia, Macropodidae. Los animales más grandes que los wallabies, pero más pequeños que los canguros, se llaman wallaroos.
Hay poco más de 30 especies separadas de wallaby, que residen principalmente en Australia. Algunas especies se pueden encontrar en Tasmania. El animal fue introducido en Nueva Zelanda y ahora también hay una pequeña pero resistente colonia allí. También hay unas cinco especies en Nueva Guinea, y lo más inusual es que Hawái tiene una pequeña población de Wallaby de cola de cepillo, establecida cuando una pareja escapó de un zoológico privado.
Al igual que el canguro, el wallaby es un marsupial. Los Marsupiales crían a sus recién nacidos muy pequeños en bolsas durante varios meses hasta más de un año. El wallaby Tamar, por ejemplo, tiene un período de gestación promedio de menos de un mes. El pequeño recién nacido de 0,1 onzas (0,28 g) pasará unos cinco meses en la bolsa antes de ser considerado un adolescente.
El período de gestación y el tiempo en la bolsa varían entre las diferentes especies. Dado que los wallabies vienen en tantas variaciones, es difícil discutir el tamaño promedio. Uno de los más grandes es el wallaby de Bennet. Estos pueden llegar a medir hasta 40 pulgadas (1.01 m) de altura y pueden pesar aproximadamente 35 libras (15.87 kg) cuando maduran. El wallaby Tamar o Scrub es la especie más pequeña. Los adultos maduros pueden medir hasta 18 pulgadas (0,45 m) de altura y pesar aproximadamente 13,5 libras (6,12 kg). Para una mayor comparación de tamaño, uno podría notar que el wallaby de Bennet es aproximadamente el tercio del tamaño de los canguros más grandes.
La esperanza de vida también varía, y a menudo depende del tamaño de los animales. El Tamar puede vivir unos 5 años, el Bennet unos años más. El comportamiento también difiere entre especies. La mayoría son exclusivamente herbívoros, pero algunas especies son diurnas (durmiendo por la noche) y otras nocturnas (durmiendo durante el día). El tipo de wallaby que se puede ver en sus ubicaciones nativas depende de la hora del día en que se ve.
Al igual que el canguro, el wallaby tiene grandes pies planos que hacen que saltar sea bastante fácil. También tienen colas excepcionalmente largas, que ayudan a proporcionar equilibrio para saltar. La longitud de la cola generalmente no se incluye en las mediciones de altura, pero como regla general tiende a medir aproximadamente 1/3 de la altura del cuerpo. La mayoría de las especies son grises, marrones o grises o marrones con crema. Algunos tienen tintes rojizos en su pelaje, como el wallaby de cuello rojo. La parte posterior es gris, el cuello rojo y la parte inferior de color crema.
Los Wallabies compiten bien con los canguros debido a su tamaño más pequeño. Tienden a disfrutar comiendo hierbas y las hojas en arbustos más cortos. El canguro también es un herbívoro, pero puede acceder a los arbustos más arriba. El wallaby está un poco más en riesgo de depredación por dingos debido a su tamaño. Este es particularmente el caso con los miembros más pequeños de la especie. Al igual que los canguros, las interacciones con los humanos pueden ser problemáticas, y ambos animales pueden comer cultivos. Además, los automóviles a menudo golpean y matan accidentalmente a los wallabies.
La mayoría de las especies de wallaby no están en peligro y se han adaptado bien para aumentar la invasión humana en su hábitat. Algunas especies, sin embargo, se consideran en peligro de extinción. Estos incluyen el Wallaby Rock con cola de cepillo y el Wallaby con cola de uñas. Se están realizando esfuerzos de conservación para salvar y restaurar las poblaciones de estas y otras especies en peligro de extinción.