Los mapas de uso de la tierra son mapas que brindan información sobre el uso de la tierra. Hay varias aplicaciones diferentes para estos mapas, y en muchas naciones, los mapas de uso de la tierra son preparados por varias agencias gubernamentales, por una variedad de razones. Los grupos y organizaciones individuales también pueden generar mapas con información sobre el uso de la tierra. A menudo, estos mapas están disponibles públicamente, de modo que las personas interesadas en las tendencias del uso de la tierra puedan acceder a ellos.
Una forma de mapa de uso de la tierra es un mapa de zonificación. Los mapas de zonificación se utilizan para delimitar áreas designadas para tipos específicos de uso de la tierra, de modo que las personas que desarrollan tierras sepan qué tipos de usos se permitirán. La creación de mapas de zonificación es parte del proceso general de planificación comunitaria, en el que las comunidades deciden cómo quieren desarrollarse en el futuro. Las decisiones de zonificación pueden incluir cosas como reservar espacios verdes, aislar terrenos industriales, etc.
Otro tipo de mapa de uso de la tierra es un mapa que muestra la utilización. Los mapas de utilización se utilizan a menudo en las decisiones de zonificación para determinar si es necesario realizar cambios de zonificación. Si, por ejemplo, solo el 60% de la tierra designada para uso residencial está en uso activo o en desarrollo, sugeriría que no es necesario hacer más zonificación residencial disponible. Los mapas de utilización de la tierra muestran cómo se está utilizando la tierra y también pueden indicar información histórica sobre la utilización y proporcionar información sobre cuánto tiempo se ha desarrollado la tierra.
Los mapas de utilización pueden ser muy detallados y tremendamente útiles. Pueden resaltar una variedad de actividades, incluida la agricultura, la minería, el uso residencial, la industria ligera, la industria pesada, el almacenamiento de desechos, etc., para que las personas obtengan una impresión visual clara de cómo se está utilizando la tierra en el área cubierta por el mapa. Los mapas de uso de la tierra también pueden ser importantes desde una perspectiva de desarrollo porque proporcionan datos sobre el uso histórico; la tierra utilizada para una curtiduría, por ejemplo, podría no ser un gran lugar para un desarrollo residencial.
Los mapas, registros y archivos de uso de la tierra a menudo se guardan en edificios del gobierno central con el fin de mantener un registro coherente. Los investigadores que quieran estudiar el uso de la tierra o la historia de una región pueden acceder a estos archivos, al igual que los desarrolladores que quieran saber más sobre sus opciones de uso de la tierra y los funcionarios gubernamentales que monitorean el uso de la tierra. Estos mapas pueden volverse importantes en disputas de zonificación y propiedad, ya que las personas pueden usarlos para probar o argumentar su caso.