Por lo general, se considera que los medios alternativos son cualquier tipo de medio que no est? bajo el control de una operaci?n o sindicato comercial, o una agencia gubernamental. Esta forma de medios puede involucrar a medios tradicionales como peri?dicos y revistas, o radio, televisi?n y pel?culas. Los medios alternativos tambi?n pueden involucrar a los medios de comunicaci?n m?s nuevos de sitios web, libros electr?nicos y revistas electr?nicas, audio y video en tiempo real u otros medios de comunicaci?n que se encuentran en l?nea.
La funci?n principal de los medios alternativos es ofrecer una perspectiva diferente a la que se presenta en los medios que est?n bajo el control de un gobierno o una gran empresa. En un momento, los medios alternativos tambi?n se conoc?an como medios contraculturales o clandestinos, t?rminos que ayudaban a identificar los medios de comunicaci?n que brindaban oportunidades para disentir puntos de vista e ideas para compartir fuera de los medios establecidos. Esto a menudo se consideraba necesario cuando otras alternativas de medios no estaban dispuestas o no pod?an ofrecer a estos puntos de vista discrepantes el mismo tiempo que los puntos de vista m?s difundidos.
Si bien los medios alternativos han existido durante siglos, el concepto no comenz? a surgir como una forma espec?fica de comunicaci?n de los medios hasta mediados del siglo XX. A medida que el malestar social se hizo m?s prominente en varias naciones, las personas con puntos de vista alternativos sobre temas como la raza, la religi?n, el estilo de vida, la orientaci?n, la pol?tica y la organizaci?n social comenzaron a usar peque?as prensas para crear sus propias publicaciones. Los folletos, los peri?dicos y, finalmente, las revistas proporcionaron una base para lo que pronto se identific? como medios marginales, lo que denota el hecho de que estos puntos de vista generalmente no eran sostenidos por la mayor?a de la poblaci?n. En la d?cada de 1960, los medios alternativos se han diversificado desde publicaciones impresas hasta la inclusi?n de pel?culas de bajo presupuesto, as? como transmisiones de radio y televisi?n independientes que se distribuyeron en medios de baja frecuencia.
Muchas publicaciones de medios alternativos comienzan con presupuestos reducidos que hacen que sea necesario utilizar los medios m?s rentables para imprimir y distribuir los materiales. Con el tiempo, varias de estas publicaciones subterr?neas o alternativas crean considerables bases de lectores y pueden aumentar el alcance y la calidad de su trabajo. Otros siguen siendo publicaciones que sirven a una base nicho de lectores y contin?an operando con relativamente pocos recursos.
Una de las innovaciones en los ?ltimos a?os ha sido el uso de Internet como una forma de medios alternativos. Si bien la radio, la televisi?n y las pel?culas clandestinas han existido durante d?cadas, ha proliferado la creaci?n de sitios web alternativos que se centran en puntos de vista minoritarios en pol?tica, m?sica, moda, estilo de vida y otras ?reas. Hoy en d?a, es posible encontrar medios en l?nea que aborden casi cualquier idea, concepto u opini?n realizando b?squedas de palabras clave utilizando un navegador de Internet confiable. Estos medios de comunicaci?n en l?nea contin?an ofreciendo la oportunidad de explorar diferentes entendimientos e ideas que son medios que se pasan por alto o que reciben relativamente poca atenci?n de los medios de comunicaci?n m?s convencionales.
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